Ko imate vesoljsko plovilo, ki traja večji del desetletja, da pridete do cilja, je resnično zelo pomembno, da se natančno določite, kje naj bo. To velja za vesoljsko plovilo Rosetta (ki je danes doseglo svoj komet) in tudi za New Horizons, ki bo leta 2015 preletelo Pluton.
Da bi zagotovili, da New Horizons ne bo zamudil svojega velikega datuma, astronomi s pomočjo velikega milimetra / submilimeter matrike (ALMA) Atacama ugotovijo svojo lokacijo in orbito okoli Sonca. Mislili bi, da bomo vedeli, kje je Pluton po desetletjih opazovanj, a ker je tako daleč, smo ga zasledili le skozi tretjino njegove 248-letne orbite.
"S temi omejenimi podatki o opazovanju bi naše znanje o položaju Plutona lahko zmotilo nekaj tisoč kilometrov, kar ogroža našo sposobnost izračunavanja učinkovitih ciljnih manevrov za vesoljsko plovilo New Horizons," je dejal Hal Weaver, znanstvenik projekta New Horizons na univerzi Johns Hopkins Laboratorij za fiziko v Marylandu.
Ker je ALMA radio / submilimeterski teleskop, je armatura s pogledom na radijsko sevanje z njihovih površin pobrala Pluton in največjo Luno Charon. Predmete so pregledali novembra 2013, aprila 2014 in dvakrat julija. Več pripomb pričakujemo oktobra.
"Z večkratnimi opazovanji ob različnih datumih omogočimo, da se Zemlja giblje po svoji orbiti in ponuja različne izhodiščne točke glede na Sonce," je dejal Ed Fomalont, astronom iz Nacionalnega observatorija za radio astronomijo, ki je dodeljen podpornemu operativnemu centru ALMA v Čile. "Astronomi lahko nato bolje določijo razdaljo in orbito Plutona."
New Horizons bo Pluton dosegel julija 2015, Space Magazine pa načrtuje serijo člankov o pritlikavem planetu. Kljub temu bomo potrebovali vašo podporo, da to uresničimo. Oglejte si podrobnosti tukaj.
Vir: Nacionalni observatorij za radio astronomijo
