CAPE CANAVERAL, Fla - Vse se je začelo - s sedmimi. Nastala je Fundacija za štipendije astronavtov (ASF).
Obstaja več kot 80 astronavtov, ki sodelujejo z ASF, da bi zagotovili, da bodo ZDA ohranile vodilno vlogo na področju znanosti in tehnologije. ASF to doseže z zagotavljanjem štipendij študentom, ki študirajo inženirstvo, naravoslovje in matematiko.
Leta 1984 je takratnih šest preživelih astronavtov Merkurja skupaj z vdovo sedme (Betty Grissom, vdova astronavta Virgila "Gusa" Grissom) ustanovilo organizacijo 501 (c) 3. Astronavti Malcolm Scott Carpenter, L. Gordon Cooper Jr., John H. Glenn Jr., Walter M. Schirra, Alan B. Shepard Jr. in Donald K. (Deke) Slayton so se pridružili še letalski kirurg programa Mercury William Douglas in lokalni poslovnež Henry Landwirth.
Kar se je začelo s štipendijami v višini samo 1.000 dolarjev, je naraslo na 10.000 dolarjev vsako. Šestindvajset teh štipendij se vsako leto podeli v skupni višini 260.000 dolarjev. Vse skupaj? ASF je vrednim študentom podelil tri milijone dolarjev štipendij. Trenutni predsednik upravnega odbora ASF je pilot poveljniškega modula Apollo 16 Charlie Duke; njegov podpredsednik je shuttle veteran Dan Brandenstein.
ASF zbira sredstva na več načinov. Nastop gostov astronavtov, zbiralcev sredstev, donacije različnih subjektov, javnih in zasebnih ter avtografske razstave. Naslednja od teh naj bi potekala v kompleksu obiskovalcev vesoljskega centra Kennedy, ki se nahaja na Floridi, od 4. do 6. novembra. Letna razstava vsebuje široko paleto dogodkov in ogledov, ki gostom omogočajo spoznavanje zgodovine lokacije, medtem ko od astronavta poberejo podpisan izdelek.
Space Magazine se je pred kratkim usedel z veteranom za dvakratni shuttle Robertom C. Springerjem o svojih razmišljanjih glede ASF. Takole je povedal:
Space Magazine: Živjo Bob hvala za pogovor z nami danes.
Springer: "Moje veselje, hvala, ker me imate!"
Space Magazine: Kako dolgo ste povezani z ASF in kako gledate na njegove dejavnosti?
Springer: »Zadnjih deset let sem povezan s Fundacijo za štipendije astronavtov. Fundacija je doživela fenomenalen uspeh, saj je število štipendij povečala na sedanjo raven 26 štipendij, vsaka v višini 10 000 ameriških dolarjev, ki se letno podelijo mladim moškim in ženskam, ki se izobražujejo na tehničnih in znanstvenih področjih, povezanih z vesoljskim raziskovanjem. "
Space Magazine: Kaj se vam zdi najbolj koristno ali zanimivo glede naporov ASF?
Springer: „Eden najzanimivejših vidikov prizadevanja za zbiranje sredstev je raznolikost posameznikov, ki so prispevali k ustanovitvi. Tako nacionalna kot mednarodna skupina posameznikov, ki resnično verjamejo, da moramo še naprej vlagati v svojo prihodnost z zagotavljanjem finančne pomoči nadarjenim in motiviranim študentom, da jim omogočijo nadaljevanje študija na izbranih področjih. "
Space Magazine: Se torej vaše izkušnje s temi ljudmi obrestujejo?
Springer: "Super so, vendar je res čudovito srečati prejemnike teh štipendij - vsako leto imamo priložnost slišati od nekaterih posameznikov, ki jim je bila dodeljena štipendija, in izjemno je slišati njihove zgodbe in razumeti vrste prispevkov, ki jih dajejo danes, in jih lahko v prihodnosti. "
Space Magazine: Stavim, da mora biti res razveseljivo. Zdi se, da se moramo zaviti, vendar bi se vam rad zahvalil, ker ste nam malo povedali o svojih izkušnjah.
Springer: "Super sem se pogovarjal s tabo!"
Za več informacij o letnem obisku avtografske razstave fundacije Astronaut: astronautscholarship.org ali pokličite: 321-455-7016.
