Podobe večplastnih sedimentnih nanosov in delt na Marsu so bile dokaz za jezera in tekoče reke, ki so nosile erodiran material navzdol. "Znanstveniki že leta sumijo, da so sedanji videz pokrajine deloma oblikovale reke, ki so izrezale na površje," je dejal Ernst Hauber iz nemškega vesoljsko-vesoljskega centra. »Vidimo lahko večplastne usedline, kjer se te doline odprejo v udarne kraterje. Oblika nekaterih usedlin je značilna za delte, ki so nastale v stoječi vodi. " Tudi Hauber in njegova ekipa verjamejo, da površinski odtok zaradi dežja ali snežne odeje dopolnjuje sliko pretekle vode na Marsu.
Raziskovalci so raziskali območje Xanthe Terra, ki se nahaja v bližini ekvatorja v Marsovskem visokogorju, s pomočjo slik štirih kamer na treh različnih vesoljskih plovilih; Stereo kamera visoke ločljivosti (HRSC) na krovu evropske misije Mars Express, kamera Mars Orbiter (MOC) iz NASA-ove misije globalnega raziskovanja Mars in eksperimenti kamer HiRISE in CTX na krovu Nasine misije Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).
Slike prikazujejo to sliko preteklosti Marsa: Pred približno štirimi milijardami let je bilo na Rdečem planetu jezera, ki so jih napajala kratkotrajne reke, ki so jih napajale padavine. Ta jezera so napolnila kraterje, ki so nastali ob vplivu meteoritov. Voda, ki se je nabrala na mestih, kjer so reke prebile kraterje. Delta so nastale na ustju rek, podobno kot nastajajo tam, kjer se reke izlivajo v jezera ali morja na Zemlji.
Raziskovalci trdijo, da so lahko tudi zmanjšali obdobje, ko so kraterji napolnili jezera z analizo porazdelitve udarnih kraterjev različnih velikosti, kar kaže na starost planetarne površine. Čim več kraterjev šteje na površini, tem starejše je območje. Število kraterjev je razkrilo, da je voda po dolinah tekla med približno 3,8 in 4 milijarde let.
Doline same so se lahko oblikovale razmeroma hitro, nahajališča pa so se lahko oblikovala v obdobju od desetletij do tisočletja.
Toda kaj je pripeljalo raziskovalce do domneve, da so na zgodnjem Marsu morale biti padavine? "To pravzaprav sploh ni samoumevno: znanstveniki že dolgo poskušajo ugotoviti, ali so doline na Marsu nastale z izlivom podtalnice in glavo v glavo ali s površinskim odtokom, ki ga povzročajo padavine ali sneženje", je dejal Hauber . Njegova ekipa meni, da je bil vzrok površinski odtok. "Naše ugotovitve kažejo tudi v to smer in prepričani smo, da sta oba procesa igrala pomembno vlogo v Xanthe Terra."
Vendar pa to stanje ni trajalo zelo dolgo. Med 3,5 in 3,8 milijarde let so padavine postale manj intenzivne, doline pa so se posušile. Erozija na Marsu je bila odtlej minimalna, kar je prispevalo k dejstvu, da je depozite še vedno mogoče opaziti, čeprav bi morali biti v resnici zelo dovzetni za erozijo. Mars je danes suh puščavski planet in voda po njegovih dolinah ne teče več.
Vir: Nemški letalsko-vesoljski center
