Leta 2010 je predsednik Barack Obama podpisal NASA-in zakon o odobritvi, ki je NASA-ju naložil, da je razvil vse potrebne tehnologije in sestavne dele, da bi omogočil misijo na Mars. Ključno pri tem je bil razvoj sistema za izstrelitev vesolja (SLS), vesoljskega plovila Orion in lunarnega habitata v orbiti (aka. Lunar Gateway).
Vendar so se v zadnjih letih ti načrti precej spremenili, da bi dali prednost "vrnitvi na Luno." Uradno imenovani Project Artemis, VP Pence je marca 2019 poudaril, da se mora NASA vrniti na Luno do leta 2024, tudi če bi to pomenilo nekaj tresenja. V najnovejših novicah je NASA navedla, da Lunarni prehod ni več prednostna naloga, saj je del načrta za "tveganje" obveznih nalog, povezanih z Artemisom.
Te občutke je izrazil Doug Loverro, ki je Julija 2019 zamenjal Williama Gerstenmaierja kot del pretrese, namenjen pospeševanju napredka pri SLS in programu Artemis na splošno. Kot je Loverro pojasnil med NASA-inim znanstvenim odborom za svetovalni svet (ki je potekal v petek, 13. marca), si prizadeva za "tveganje" Artemis, da se lahko NASA osredotoči na izpolnjevanje obveznih ciljev Artemis in njegovega 2024 roka.
Kot je pojasnil Lovarro, to pomeni osredotočanje na tehnologije in dejavnosti, ki jih NASA že ima pri razvoju. Izjavil je tudi, da je treba tveganja, ki jih ni mogoče odpraviti, "požreti". Vse to je bistveno, je zatrdil, da je do leta 2024 ustvaril potrebno arhitekturo misije za pristanek astronavtov na Luno. Kot je povzel:
"Kaj bomo naredili, da bomo to uresničili? In odgovor je, da morate nadaljevati in odstraniti vse stvari, ki dodajajo programsko tveganje.
“Kakšna so vsa tveganja, ki nam lahko pridejo v štiriletnem časovnem razporedu in kako gremo naprej in jih vnaprej potegnemo v program ali jih v celoti odpravimo tako, da nadaljujemo in naredimo pametne tehnične ali programske odločitve? "
Zato je med drugo polovico zasedanja Lunarni prehod moral biti odstranjen kot ključni element programa. To je za petami, kar je pridruženi administrator Steve Jurczyk napovedal februarja na sestanku LSIC. Tu je Jurczyk razložil, da je prva misija (Artemida 1) se verjetno zavleče in bi se zgodilo v „sredi do poznih“ 2021.
Drugi razlog, ki ga je Lovarro navedel za svojo odločitev, je bila verjetnost, da bo Gateway zaostajal v svojem razvojnem načrtu. To je pripisal dejstvu, da prvi modul, element za pogon in pogon (PPE), zahteva napreden solarno-električni pogonski sistem, ki mu bo omogočil, da deluje kot nekakšen "vesoljski vlačilec" za obisk vesoljskih plovil, hkrati pa služi kot komandno-komunikacijski center Gateway.
Maja 2019 je NASA sporočila, da je dodelila pogodbo v višini 375 milijonov ameriških letalskih vesoljskih podjetij Maxar Technologies (prej SSL) s sedežem v Koloradu za razvoj osebne zaščitne opreme. Zasnova je zahtevala 50-kilovatno solarno električno pogonsko vesoljsko plovilo (SEP), ki bo služilo kot mobilni ukazni in servisni modul ter komunikacijski rele za človeške in robotske odprave na lunarno površino.
Prvotno je NASA upala, da bo ta modul pripravljen do leta 2022, da ga bo mogoče zagnati kot del Artemida 2 poslanstvo. Ustvarjanje drugih elementov - na primer HAbitation and Logistics Outpost (HALO), servisni modul ESPRIT in International Habitation Module (iHAB) - so bili prav tako pred kratkim sklenjeni pogodbi s Northrop Grumman Innovation Systems (NGIS) in Airbusom ter OHB.
A kot smo poročali v prejšnjem članku, se od marca 2019 pri Nasi pojavljajo pomisleki, da bi lahko hitra časovna premica prišla s ceno žrtvovanja lunarne poti. Kot je takrat poročal notranji vir, je Urad za upravljanje in proračun Bele hiše (OMB) očitno odstopil nad nadaljevanjem financiranja elementa, za katerega se jim zdi, da ni potreben.
Loverro je seveda poudaril, da NASA ne zapušča Lunar Gatewaya in da bi odstranjevanje s "kritične poti" vodilo do boljšega programa Gateway. Prvič, NASA-in pogodbeni izvajalci bodo dali več časa za razvoj svojih modulov, ki so bili prvotno načrtovani za dokončanje leta 2026. Drugič, zmanjšal bo s tem povezane stroške za projekt Artemis. Kot je dejal:
"Zdaj jim lahko 100% pozitivno povemo, da bo tam, saj smo program spremenili v veliko več, kot bi rekel trden, izvedljiv urnik ... Iskreno, če tega poenostavitve nismo storili, bi moral preklicati Gateway ker si tega nisem mogel privoščiti. Če ga poenostavim in odpeljem iz kritične poti, ga lahko zdaj spremljam. "
To pomeni, da se misije Artemis ne bodo več zanašale na prehod in bodo namesto tega uporabile lunarno zemljo, vgrajeno v vesoljsko plovilo Orion. Tudi tukaj je Loverro namignil, da bodo prišlo do sprememb, da bi zmanjšali stroške in zmanjšali tveganja. Pred tem je NASA predlagala trostopenjsko zemljino za večkratno uporabo, sestavljeno iz modula za vzpon, spuščajočega se modula in prenosnega modula - vsi pa bi bili sestavljeni na prehodu.
Namesto tega je Loverro predlagal preizkušen in preizkušen pristop. To verjetno pomeni, da bo pristanišče Artemida dvostopenjsko vesoljsko plovilo, kot lunarni modul, ki je astronavte Apolona pripeljal na Luno, sestavljen iz spusta in etape vzpona. Ko je NASA napovedala odločitev o hitrem razvoju lunarne dežele leta 2019, so izvajalci dobili možnost, da predlagajo tudi druge možnosti za ponovno uporabo.
"Programsko tveganje temelji na tem, česar v vesolju še niste počeli, kar bi zdaj morali storiti v tej misiji," je dejal Loverro. "Še nikoli tega nismo storili, zato bi se radi trudili, da ne bi počeli stvari, česar še nikoli nismo počeli." Medtem se pričakuje, da bo dokončen načrt za Artemis v bližnji prihodnosti, čeprav Loverro ni mogel podati konkretnejše predstave o tem, kdaj bo razkrita.
To dejansko pomeni, da bo Artemida operacija "škornji in zastave", kot so misije Apollo, kar se je NASA prvotno želela izogniti. Poleg tega so iz te uprave prišla zelo mešana sporočila. Medtem ko je VP Pence v svoji izjavi zavezanosti Artemisu ostal odločen, je predsednik Trump javno kritiziral projekt zaradi ponovne obnove na starih tleh.
»NASA NE sme govoriti o odhodu na Luno - to smo storili pred 50 leti. Morali bi se osredotočiti na veliko večje stvari, ki jih počnemo, vključno z Marsom ... "je tvitnil 7. junija 2019. Temu so sledile podobne izjave septembra ob obisku avstralskega premierja Scotta Morrisona, kjer je zatrdil, da so udeležba:
"Gremo na Mars. Ustavljamo se na luni. Luna je pravzaprav izstrelitvena blazinica. Zato se ustavimo na luni. Rekel sem si: Hej, končali smo na Luni. To ni tako vznemirljivo. "Tako bomo delali luno. Toda res bomo delali Mars. "
Kljub temu vsi znaki kažejo na to, da se NASA še vedno zavezuje k vzpostavitvi programa trajnostnega raziskovanja lune na Luni, ki naj bi vključeval oblikovanje stalne lunarne postave. Primeri tega vključujejo predlagani mednarodni Moon Village Village, ki ga je predlagal ESA, in načrt Kitajske za gradnjo obstoja v porečju Južnega pola-Aitken.
Kljub temu je odločitev, da se lunarni pristanek zgodi do leta 2024, "na kakršen koli način" (da ne omenjam nasprotujočih si trditev Bele hiše), povzročila pravičen zmedo in kaos okoli NASA. Z okvirom „Luna do Marsa“ sta bila vzpostavitev Lunarnega prehoda in posadka misije na lunino površino do leta 2028 soodvisna.
Če pa nas je naučila vesoljska raziskava ena stvar, se proračun in prednostne naloge redno spreminjajo, zato je pomembno, da smo prilagodljivi in se jim prilagajamo. Tako ali drugače se vračamo na Luno in nameravamo ostati tam! Sredstva za to lahko trajajo le malo dlje, kot je bilo pričakovano.
