Južni polarni teren Enceladusa. Kreditna slika: NASA / JPL / SSI. Kliknite za povečavo
Nasino vesoljsko plovilo Cassini je dobilo nove podrobne slike južnega polarnega območja Saturnove lune Enceladus. Podatki razkrivajo izrazite geološke značilnosti in najbolj mladosten teren na Luni. Ti izsledki kažejo na zelo zapleteno evolucijsko zgodovino za najsvetlejši, najbolj bel satelit.
Cassinijeva 14. julija ga je pripeljala v 175 kilometrih površine ledene lune. Tesno srečanje je razkrilo pokrajino blizu južnega pola, skoraj v celoti brez udarnih kraterjev. Območje je tudi zasuto z ledenimi balvani v velikosti hiše, izklesanimi po edinstvenih tektonskih vzorcih, ki jih najdemo samo na tem luninem območju.
Enceladus je tako bel kot svež sneg najbolj odsevno površino v osončju. Prejšnje Cassinijeve muhe so razkrile, da ima Enceladus v nasprotju s Saturnovimi drugimi ledenimi lunami rahlo kreirana območja, razpokane ravnice in naguban teren.
Nova dognanja dopolnjujejo zgodbo o telesu, ki je doživel več epizod geoloških dejavnosti, kar je trajalo precejšen del svoje življenjske dobe. Na najjužnejših širinah Lune so verjetno opazili najnovejšo aktivnost.
Te iste zemljepisne širine lahko nosijo tudi brazgotine premika mesečevega vrtenja. Če je res, lahko to ugibanje znanstvenikom pomaga, da razumejo, zakaj ima Enceladus površino z mučenjem, s širokimi križnimi križci, pregibi in slemeni. Najbolj odmevne slike prikazujejo bloke ledu, dolge približno 10 do 100 metrov, na območju, ki je nenavadno, ker nima zelo drobnozrnatega zmrzali, ki je videti, da pokriva preostanek Enceladusa.
"Pokrajina, zasuta z bloki velikosti stavb, ni bila pričakovana," je dejal dr. Peter Thomas, član skupine za slikanje z univerze Cornell, Ithaca, NY. "Minimalna prekrivnost lepšega materiala in ohranitev majhnih prelomnih vzorcev zlomov v okoliške regije kažejo, da je ta regija mlada v primerjavi s preostalim Enceladusom. "
Lažni barvni kompoziti tega območja, ustvarjeni iz najnovejših slik, prikazujejo največje izpostavljenosti grobozrnatega ledenega zloma, ki ga opazimo kjerkoli na Luni, kar podpira tudi predstavo o mladi površini na južnih širinah. Nekaj najnovejših slik lahko namigne na odgovor. Slike so razkrile dodatne primere izrazite tektonske značilnosti v obliki E v obliki Enceladusa. V tem nenavadnem elementu se zdi, da se vzporedni grebeni in doline sistematično sklanjajo in deformirajo okoli južnih polarnih terencev.
"Te tektonske značilnosti določajo mejo, ki izolira mlade, južne polarne terene od starejših terencev na Enceladusu," je opozoril dr. Paul Helfenstein, sodelavec skupine za slikanje na univerzi Cornell. "Njihova umestitev in usmeritev nam lahko pomenita zelo zanimivo zgodbo o tem, kako se je vrtenje Enceladusa razvijalo skozi čas in kaj bi lahko dalo energijo za napajanje geološke dejavnosti, ki je zavila to luno."
Očitna odsotnost kraternih udarnih kraterjev tudi kaže, da je južni pol mlajši od drugih terencev na Enceladusu. Vsi ti pokazatelji mladosti so zelo zanimivi za znanstvenike, ki že dolgo sumijo Enceladusa kot enega od možnih virov materiala za Saturnov obsežen in razpršen E obroč, ki sovpada z lunino orbito. Mladi teren potrebuje sredstvo za pridobivanje toplote, potrebne za spremembo površine. Druge Cassinijeve skupine instrumentov delajo, da razumejo podatke o temperaturi, sestavi, delcih in magnetnem polju. Skupaj z interpretacijo slike lahko ti podatki ustvarijo popolnejšo sliko.
Misija Cassini-Huygens je skupni projekt NASA, Evropske vesoljske agencije in italijanske vesoljske agencije. Laboratorij Jet Propulsion, oddelek kalifornijskega tehnološkega inštituta v Pasadeni, upravlja misijo Nasinega direktorata za znanstveno misijo v Washingtonu. Orbiter Cassini in njegove dve vgrajeni kameri so bili zasnovani, razviti in sestavljeni v podjetju JPL. Center za slikovne operacije ima sedež na Inštitutu za vesoljske znanosti v Boulderju v Koloru.
Te Cassinijeve slike so na voljo na spletnem naslovu: http://www.nasa.gov/cassini, http://saturn.jpl.nasa.gov in http://ciclops.org.
Izvirni vir: NASA / JPL / SSI News Release
