Velike spiralne galaksije, kot je naša Mlečna pot, so kot ogromne širne celine v vesolju. Kot katera koli celina naj bi tudi take galaksije imele številne manjše otoke, ki ležijo ob obali. Trenutni modeli nastajanja galaksij kažejo, da bi morale galaktične celine imeti več sosednjih otokov, kot jih dejansko vidijo s teleskopi. Zdaj je na kontingent Mlečne poti dodan še en otok, ki je dovolj majhen, da se dobro ujema z napovedmi. Ostali palčki - kot je bil nedavno odkrit v Ursa Major - bodo verjetno sledili.
Pred kratkim odkrita pritlikava galaksija Ursa Major (UMa), ki leži približno 300 tisoč svetlobnih let v smeri Velikega potapljača, ima približno eno desetino površinske svetlosti naslednjega najmanjšega škrata Mlečne poti (ki se nahaja v Sextansu). Tako kot pritlikavec Sextans je tudi pritlikava UMa sferična oblika (galaksija dSph) in je na nek način podobna kroglastim grozdom, ki jih najdemo tudi v povezavi z velikimi spiralnimi galaksijami.
Po besedah Beth Willman z newyorške univerze - glavne preiskovalke skupine 15 astronomov, ki preučujejo podatke, ki jih je vrnila Sloan Digital Sky Survey (SDSS), "se zdi, da je Ursa Major stara in kovinsko slaba, kot vsi drugi znani škrat iz Mlečne poti sferoidni spremljevalci. Vendar je morda 10-krat slabši od najslabšega znanega satelita Milky Way. Trenutno dobimo podrobnejša opažanja, ki bodo zagotovila podrobnejšo sliko lastnosti UMa, ki jih bomo nato primerjali z drugimi znanimi sateliti.
Beth še pojasnjuje: „UMajo so odkrili kot del sistematične raziskave za spremljevalce Mlečne poti. Zaznali smo kot rahlo statistično nihanje števila rdečih zvezd na tem območju neba. "
Vse galaksije in kroglasti grozdi vključujejo v svojo likovno vrsto široko paleto zvezdnih vrst. Ti segajo od mladih, masivnih, kratkotrajnih, močno svetlih modro velikanov, preko dolgoživih, skromno masivnih, večinoma srednje velikih rumeno zvezde, kot je naše Sonce, do starih, zmerno svetlih, a močno nabreklih rdečih velikanov, podobnih do Škorpijonovih Antares in Orionovega Betellaška. Ko gre za iskanje bližnjih pritlikavih galaksij - na primer škrata UMa -, je še posebej zanimiva zadnja skupina zvezd. Rdeči velikani so dovolj svetli, da jih je mogoče zaznati, identificirati spektroskopsko in jih prešteti z uporabo avtomatiziranih teleskopov za pregledovanje neba, kot je SDSS v Novi Mehiki - tudi iz majhnih satelitskih galaksij, ki so oddaljene nekaj sto tisoč svetlobnih let.
Ko so na voljo podatki iz SDSS, ekipe, kot je Beth, jih lahko analizirajo na visoke koncentracije rdečih velikanov v majhnih nebesnih regijah. Njihova prisotnost lahko kaže na nepričakovano pritlikavo galaksijo ali kroglasto gručo. Spektrografske informacije ekipe, kot je Beth, uporabljajo za odstranjevanje šibkejših, a veliko bližje rdečih zvezd znotraj same Mlečne poti. Nazadnje je mogoče podrobneje pregledati študijo z uporabo instrumentov z večjo občutljivostjo v drugih opazovalnicah.
Ko so podatki pokazali, da lahko obstaja pritlikava galaksija UMa, je 2,5-metrska širokorevna kamera teleskopa Isaac Newton na Kanarskih otokih pomagala določiti njen splošni videz. Slike iz Newton Telescopa plus s podatki iz SDSS so združili, da bi preverili naravo študije kot sferične galaksije in ne zgolj roparskega kroglastega grozda - kot je Intergalactic Wanderer (NGC 2419) v Lynxu, ki se nahaja na podobni razdalji v vesolju.
Čeprav imajo manjše pritlikave galaksije absolutne magnitude, podobne najsvetlejšim kroglastim grozdom, je ena pomembna razlika med velikimi kroglami in majhnimi pritlikavkami v njihovi velikosti. Palica UMa je približno desetkrat večja od največjih znanih krogel. Večji del njegove mase je verjetno nezvezdna "temna snov" - medtem ko je skoraj vsa masa v kroglični grozdih zbrana v zvezde. Ker je velika, a ne zelo svetleča, je ekipa UMa označila za pritlikavo galaksijo.
S kozmološkega vidika imajo satelitske galaksije, kot je dsph glavni Ursa, pomembno vlogo pri razlagi nastanka velike, vmesne in manjše strukture v celotnem vesolju. Na največjih lestvicah je znano, da spiralne galaksije (kot sta naša Mlečna pot in Velika galaksija Andromeda) prebivajo v razširjenih skupinah galaksij, imenovanih skupine in grozdi. Naša lastna skupina (Lokalna skupina) je majhna po obsegu in obsegu, medtem ko sta njena dva največja člana, čeprav velika po spiralnih standardih galaksije, precej skromna v primerjavi z največjimi galaksijami, znanimi astronomom (velikanski eliptiki). Največje lestvice galaktičnih tvorb v vesolju vključujejo na tisoče velikih galaksij, medtem ko ima naša lokalna skupina le nekaj deset članov. Na zelo majhnih lestvicah Mlečna pot in njena sled, ki vključujeta dva nepravilna magelanska oblaka in zdaj deset deset pritlikavih sfer, tvorijo en sam gravitacijsko vezan kontingent. Zaradi tega imajo astronomi priložnost, da raziščejo najmanjše možne gradnike ekstragalaktične strukture.
V svojem prispevku z naslovom "Nova galaksija škratov mlečne poti v glavnem Ursa" Beth in njena ekipa nadaljujeta: "UMajo smo odkrili zelo blizu naših meja zaznavanja. Številni drugi palčki z lastnostmi, podobnimi ali slabšimi kot Ursa Major dSph, lahko zato obstajajo okoli Mlečne poti… upravičeno je pričakovati, da bo 8–9 dodatnih palčkov, svetlejših od naših meja zaznavanja, še vedno odkritih na celotnem nebu. Če je res, bi to število onemogočilo (galaktične tvorbe) modele, ki ne predvidevajo prisotnosti številnih ultra slabih palčkov. "
Spisal Jeff Barbour
