Kreditna slika: CNRS
Mednarodna ekipa astronomov je odkrila novo galaksijo, ki trči v lastno Mlečno pot. Nova galaksija, Canis Major, se nahaja le 42.000 svetlobnih let od središča Mlečne poti - to je naša nova "najbližja galaksija". Canis Major je bil odkrit med infrardečo raziskavo neba, ki je astronomom omogočila, da so se zagledali skozi zasenčen prah in plin Mlečne poti. Canis Major je precej majhen (kot potujejo galaksije); vsebuje le približno milijardo zvezd.
Mednarodna ekipa astronomov iz Francije, Italije, Velike Britanije in Avstralije je našla prej neznano galaksijo, ki trči v našo Mlečno pot. Ta na novo odkrita galaksija odnese rekord za najbližjo galaksijo v središče Mlečne poti. Po ozvezdju, v katerem leži, se imenuje pritlikava galaksija Canis Major, oddaljena je približno 25000 svetlobnih let od sončnega sistema in 42000 svetlobnih let od središča Mlečne poti. To sem bližje kot pritlikava galaksija Strelca, odkrita leta 1994, ki trči tudi v Mlečno pot. Odkritje kaže, da Mlečna pot gradi svoj disk z absorpcijo majhnih satelitskih galaksij. Raziskava bo v naslednjih nekaj tednih objavljena v mesečnih obvestilih Royal Astronomical Society.
Odkritje pritlikavca Canis Major je omogočilo nedavno raziskavo neba v infrardeči svetlobi (raziskovanje z dvema mikronima celotno nebo ali "2MASS"), ki je astronomom omogočila, da pogledajo čez oblake prahu na disku Mlečna cesta. Do zdaj je pritlikava galaksija ležala neodkrita za gostim diskom. "Kot bi si nadeli infrardeča očala za nočno gledanje," pravi član ekipe dr. Rodrigo Ibata iz Strasbourškega observatorija. "Zdaj lahko preučimo del Mlečne poti, ki je bil prej viden".
Novo pritlikavo galaksijo so zaznale njene zvezde M-velikana = AD hladne, rdeče zvezde, ki še posebej močno svetijo v infrardeči svetlobi. "Te redke zvezde M-velikanov smo uporabili kot svetilnike, da bi izsledili obliko in lokacijo nove galaksije, ker so njene številne druge zvezde preveč slabe, da bi jih lahko videli," razlaga Nicolas Martin, prav tako iz Strasbourškega observatorija. "So še posebej uporabne zvezde, saj lahko merimo njihove razdalje in tako preslikamo tridimenzionalno strukturo oddaljenih regij diska Mlečna pot." Na ta način so astronomi našli glavno razstavljeno truplo pritlikave galaksije v glavnem Canisu in dolge sledi zvezd, ki vodijo nazaj do njega. Zdi se, da zvezde, ki se izvlečejo iz kanibalizirane galaksije Canis Major, ne prispevajo le k zunanjim dosegom diska Mlečne poti, ampak lahko preidejo tudi blizu Sonca.
Astronomi trenutno verjamejo, da so velike galaksije, kot je Mlečna pot, naraščale do današnjih mogočnih razsežnosti, tako da so zaužile manjše galaktične sosede. Ugotovili so, da kanibalizirane galaksije dodajajo zvezde v ogromne halose okoli velikih galaksij. Vendar do zdaj niso cenili, da lahko na ta način zrastejo celo diski galaksij. Računalniške simulacije kažejo, da je Mlečna pot jemala zvezde od škrat Canis Major in jih dodala na svoj disk - in to bo še naprej.
"Na galaktičnih lestvicah je pritlikava galaksija Canis Major lahka približno ena milijarda soncev," je dejal dr. Michele Bellazzini iz Bolonjskega observatorija. "Ta majhna galaksija verjetno ne bo zdržala veliko dlje. Gnala ga je in vlekla kolosalna gravitacija naše Mlečne poti, ki postopoma krade svoje zvezde in jo odvaja. " Nekateri ostanki pritlikavca Canis Major tvorijo obroč okoli diska Mlečne poti.
"Škratovska galaksija Canis Major je morda dodala do 1% več mase naši Galaksiji," je dejal dr. Geraint Lewis z univerze v Sydneyju. "To je tudi pomembno odkritje, ker poudarja, da Mlečna pot ni v srednji dobi - še vedno se oblikuje." "Pretekle interakcije, ki jih vidimo tukaj, so lahko odgovorne za nekatere izvrstne podrobnosti, ki jih danes vidimo v strukturi Galaksije," pravi dr. Michael Irwin z univerze v Cambridgeu.
Izvirni vir: RAS News Release
