Pred nekaj noči je mrzlica medzvezdnega prostora hladila podeželje, saj so temperature padle precej pod ničlo. Zdelo se jim je, da postajajo svetlejši, ko je zrak postajal ostrejši.
Mlečna pot se je stekla med temi znanimi ozvezdji, kot je reka, ki se je hladila v mrazu. Ime je bilo vedno nekoliko zmedeno, saj se nanaša tako na mlečni pas zvezdne svetlobe kot na samo galaksijo. Vsaka posamezna zvezda, ki jo vidite ponoči, spada v našo galaksijo, 100.000 svetlobno letnih sploščenih diskov, ki se scintilirajo z več kot 400 milijardami sonca.
Zemlja, Sonce in planeti se stisnejo skupaj v srednji ravnini diska, tako da se, ko pogledamo naravnost vanj, gostota zvezd nabere na tisoče svetlobnih let in tako ustvari debel pas čez nebo. Ker je večina zvezd zelo oddaljenih in zato bledi, jih ni mogoče videti s prostim očesom posamično. Mešata se skupaj, da dajeta Mlečni poti mlečen ali meglen videz.
V snežni nevihti zlahka ločimo posamezne snežinke, ki nam padejo pred obraz, vendar gledajoč v daljavo, se kosmiči zlijejo in ustvarijo belo, megleno meglico. Snežinke zamenjajte z zvezdami in imate Mlečno pot - z opozorilom. Če bi živeli v središču naše galaksije, bi bilo nebo mlečno z zvezdami v vseh smereh tako kot snežna nevihta, a ker Sonce zaseda ravno ravnino, se pojavijo debele le, če je naša vidna črta usmerjena vzdolž ekvatorja galaksije. Poglejte zgoraj in pod disk, zvezde pa se hitro odmrejo, ko se naš pogled prebija skozi ravnino galaksije in v medgalaktični prostor.
Če bi lahko lebdel v vesolju oddaljen od sijajne zemeljske krogle, bi videl, da pas Mlečne poti prehaja, okoli in spodaj, kot velikanski hula-hoop. Nazaj na tleh lahko v enem letu opazimo približno dve tretjini skupine. Druga tretjina je pod obzorjem in je vidna le z nasprotne poloble, kar je še en dober razlog za to potovanje na Tahiti ali Ayers Rock v Avstraliji.
Malokdo pozna zimsko različico Mlečne poti, ki stoji nad jugovzhodnim obzorjem okoli 10: 30-11. lokalni čas v mesecih brez mesecev v začetku decembra. Nobeno presenečenje, glede na to, da se težko primerja z svetlostjo poletne različice. To ima veliko opravka s tem, kje se Sonce nahaja v galaksiji, od središča kakih 30.000 svetlobnih let ali več kot na polovici roba.
Ob pozni jeseni in zimskih nočeh se naš planet sooča z zunanjimi predmestji in podeželjem galaksije, kjer se zvezde tanjšajo, dokler ne zapustijo relativno brez zvezdnega medgalaktičnega prostora. Dejansko anticenter Mlečne poti leži nedaleč od zvezde El Nath (Beta Tauri), kjer Taurus sreča Auriga. Medtem ko je meglen pas Mlečne poti še vedno viden skozi Aurigo in Bik, je tanek in slabokrven v primerjavi z poletnimi mehkimi zvezdnimi oblaki.
Ob juliji in avgustu ponoči se srečamo proti središču galaksije, kjer se 30.000 svetlobnih let zvezde, zvezdni oblaki in meglice zlagajo, da Mlečno pot v poletnih večerih nahranijo v svetel, trden lok v primerjavi z zimsko tanko koščico.
Zimska Mlečna pot se začne vzhodno od briljantnega Siriusa in pasi vzhodno stran Oriona, preden se povzpne v Blizanci in Auriga ter se odpravi na zahodno nebo do Kasiopejinega „W“. Daljnogledi in teleskopi ga razrešijo v posamezne zvezde in zvezdne grozde in nam pomagajo ceniti, kakšen je resnično lep in bogat kraj našega galaktičnega doma.
Nekaj znamenitosti, ki nas navdušijo nad obsegom in obsegom bivanja, kot pa da med mrakom zimske noči opazimo Mlečno pot pod temnim nebom. Predstavljajte si Zemljo in sebe kot člane te žareče preproge zvezd in ko se ne morete več prehladiti, si privoščite slastne užitke, če stopite notri, da se odvijete in ogrejete. Na dolgi poti ste bili.
