Edinstvena priložnost za raziskovanje pritlikavega planeta Haumea je privedla do intrigantnega odkritja: Haumea je obdana z obročem.
Temu dodajte že dolg seznam edinstvenih stvari o čudno oblikovanem svetu z vrtoglavim vrtenjem in kontroverznim odkritjem.
21. januarja 2017 je Haumea minila pred daljno zvezdo, v dogodku, znanem kot okultacija. Zvezdica v ozadju lahko - oprosti, da luč osvetli predmet, ki gre spredaj, in tako poda informacije o oddaljenem objektu - kot so velikost, oblika in gostota -, ki ga je sicer težko dobiti. Ker okultacije s Haumejo še nikoli niso opazili, so bili znanstveniki najprej željni, nato pa presenečeni.
"Ena najbolj zanimivih in nepričakovanih ugotovitev je bilo odkritje prstana okoli Haumea," je v izjavi dejal Pablo Santos-Sanz z Inštituta za astrofiziko Andaluzije (IAA-CSIC).
To je prvič, ko so okoli trans-neptunskega objekta odkrili obroč, ekipa pa je dejala, da to odkritje kaže, da je prisotnost obročev lahko veliko bolj pogosta, kot se je prej mislilo, v našem Osončju in v drugih planetarnih sistemih .
"Dvanajst teleskopov iz desetih različnih evropskih opazovalnic se je združilo glede tega pojava," je dejal José Luis Ortiz, ki je vodil opazovalno prizadevanje in je tudi iz IAA-CSIC. "Ta uporaba tehničnih sredstev nam je omogočila, da smo zelo natančno rekonstruirali obliko in velikost pritlikavega planeta Haumea in na naše presenečenje ugotovili, da je bistveno večji in manj odseven, kot smo prej verjeli. Prav tako je veliko manj gosta, kot se je prej mislilo, ki je odgovarjala na vprašanja, ki so bila v zvezi s predmetom. "
Skupina je dejala, da njihovi podatki kažejo, da Haumea v obliki jajčeca v svoji največji osi meri 2.320 kilometrov. Prejšnje ocene iz različnih opazovanj kažejo velikost približno 1.400 km. Potrebne so 3,9 ure, da se Haumea vrti okoli svoje osi, kar je precej manj kot katerokoli telo v Osončju, ki meri več kot sto kilometrov. Ta hitrost vrtenja je verjetno povzročila, da se je Haumea sploščila, kar je dalo elipsoidno obliko. Sonce kroži v eliptični zanki, ki traja 284 let. Poleg tega ima Haumea dve majhni luni.
Ortiz in ekipa pravijo, da njihovi podatki kažejo, da novo odkrit prstan leži na ekvatorialni ravnini pritlikavega planeta, in "prikazuje 3: 1 resonanco glede na vrtenje Haumea, kar pomeni, da se zamrznjeni delci, ki sestavljajo obroč, vrtijo tri krat počasneje okoli planeta, kot se vrti okoli svoje osi. "
Ortiz pravi, da je morda nekaj razlag za nastanek obroča; morda je nastal v trčenju z drugim objektom ali pri raztrosu površinskega materiala zaradi velike hitrosti vrtenja planeta.
Seveda imajo tudi drugi predmeti v našem Osončju: vsi orjaški planeti prstane, Saturn je najbolj množičen in dobro poznan. Toda pri majhnih centavrovih asteroidih, ki se nahajajo med Jupitrom in Neptunom, so bili tudi obroči.
"Zdaj smo odkrili, da imajo telesa, ki so še dlje od kentavrov, večja in z zelo različnimi splošnimi lastnostmi, lahko tudi prstane," je dejal Santos-Sanz.
Se morda spomnite, da je bilo veliko odpora glede odkritja Haumea. Odkritje je prvotno objavil leta 2005 Mike Brown iz podjetja Caltech, skupaj s sodelavci Chadom Trujillo iz observatorija Gemini v Mauna Kea, Havaji in David Rabinowitz z univerze Yale.
Toda nato sta Ortiz in Santos-Sanz poskušala zarobiti Brown et al. al s svojim zahtevkom za odkritje poslali Center za male planete, preden je bil objavljen Brown's paper. Pozneje se je izvedelo, da so Ortiz in njegovi sodelavci oddaljeno dostopali do Calteh opazovanja dnevnikov in si ogledali, kdaj in kam je Brown gledal s svojimi teleskopi. Ortiz in ekipa sta trditve sprva zanikala, vendar sta pozneje priznala dostop do opazovalnih dnevnikov in trdila, da sta samo preverjala, ali sta v opazovanjih iz leta 2003 odkrila nov objekt.
Brauna sem danes vprašal, če je bilo kaj sporno kdaj sporno glede polemike.
"Mislim, da je resolucija, da je splošno sprejeto, da so ukradli naša stališča, vendar o tem nihče ne želi več razmišljati," je dejal po elektronski pošti.
Toda odkritje prstana Haumea je, kot je dejal Brown, videti trdno.
"Priznal bom, da bom pozoren na karkoli Ortiz, zato sem zelo natančno preveril podatke," je dejal Brown. "Tudi jaz se moram strinjati, da je odkrivanje videti precej solidno. Haumea je čudna, zato je manj presenetljivo kot recimo najti prstane okoli nečesa, kot je Makemake. Ampak vseeno nisem pričakoval tega! "
Viri: IAA-CSIC, Narava, izmenjava e-pošte z Brownom.
