Če se vam zdi dobro v bazenu, pomislite še enkrat: v igri medplanetarnega biljarda je ekipa MESSENGER vodila svoje vesoljsko plovilo, da je v ponedeljek prvič šlo mimo Merkurja, po vrtoglavi poti, ki ga je enkrat že peljala mimo Zemlje in Venero dvakrat.
Vesoljsko plovilo MESSENGER (površino živega srebra, vesoljsko okolje, geokemija in domet) bo 14. januarja ob 2:04 EST opravilo svojo prvo letenje na planetu. Prehodil bo 200 kilometrov površine. Med letenjem bo fotografiral in znanstveno meril značilnosti planeta.
Podatki, ki jih bo ta čas potreboval, bodo dopolnjevali meritve, ki jih bodo izvedli, ko bo končno v orbiti. MESSENGER bo preslikal sestavo površine Merkurja, zajemal slike v ločljivosti sto metrov in meril strukturo magnetosfere planeta ter magnetnega in gravitacijskega polja.
V ponedeljek bo letalo prvič obiskalo Merkur v 33 letih, saj je Mariner 10 sredi sedemdesetih let izvedel vrsto muharjev. Med to misijo je vesoljsko plovilo predstavljalo le eno poloble planeta. MESSENGER bo sliko, tako rekoč, dopolnil tako, da bo na drugi polobli prvič posnel slike od blizu.
Letenje bo vesoljskemu plovilu omogočilo, da preslika več značilnosti Merkura, ki jih ne bo mogel izmeriti, ko je v orbiti, kot je magnetotajl - izvlečen rep magnetosfere planeta, ko potuje skozi vesolje. Posnelo bo tudi 1.200 slik planeta.
MESSENGER je bil lansiran avgusta 2004 in se je v Merkur odpravil s številnimi različnimi muhami Zemlje in Venere. Potovanje pa še zdaleč ni končano. Vesoljsko plovilo bo oktobra 2008 in septembra 2009 izvedlo še dve muhi Merkurja, dokončno pa se bo v orbito planeta usedlo marca 2011.
Nato bo začela sedemletno obsežno študijo s sedmimi znanstvenimi instrumenti. Ko bo potovanja konec, je prevozila 4,9 milijarde milj (7,9 milijarde kilometrov).
Za več informacij in fotografij letenja obiščite uradno spletno stran MESSENGER.
Vir: Sporočilo za laboratorij uporabne fizike z univerze Johns Hopkins
