Astronomi na prehodnem zavodu Zwicky Caltech (ZTF) so odkrili asteroid, ki kroži znotraj Venere. Čeprav imajo drugi asteroidi del svoje orbite znotraj Venere, je ta prvi z orbito, ki je popolnoma znotraj organe Venere. Novi objekt se imenuje 2020 AV2.
2020 AV2 je član majhnega razreda asteroidov, imenovanih Atiras, predmetov z orbitami znotraj Zemlje. Do zdaj jih je potrjenih le 21. Imenujejo jih tudi notranje-zemeljski objekti (IEO), ker krožijo znotraj Zemlje. 2020 AV2 je prvi asteroid "Vatira", kjer V pomeni Venero.
Asteroid je bil odkrit kot del ZTF-ovega programa somraka. Kot kandidat je bil prvič označen 4. januarja 2020 in imenovan ZTF09k5. Po tem je center za male planete poslal opozorilo. Po tem so drugi teleskopi po vsem svetu spremljali asteroid. To je pomagalo potrditi orbito asteroida in njegovo velikost.
2020AV2 je premera približno 1 do 3 kilometre in ima podolgovato orbito, nagnjeno za približno 15 stopinj glede na ravnino našega osončja. Njena orbita je dolga 151 dni, vedno pa je v orbiti Venere. Po svojem periheliju se zelo približa orbiti Merkurja.
Toda kako je prišel tja?
"Srečanje s planetom je verjetno vrglo asteroid v Venerovo orbito."
Tom Prince, profesor fizike, Caltech
Tom Prince je profesor fizike na Caltechu in so-preiskovalec ZTF. V sporočilu za javnost je Prince dejal: "Srečanje s planetom je verjetno vrglo asteroid v Venerovo orbito. Nasprotno je od tistega, ko se vesoljska misija zasuka s planetom zaradi gravitacijskega povečanja. Namesto da bi s planeta pridobila energijo, jo izgubi. "
"Prekoračitev orbite Venere mora biti izziv."
George Helou, izvršni direktor centra za astronomijo Caltech
George Helou je izvršni direktor astronomskega centra IPAC pri Caltechu in so-preiskovalec ZTF. V sporočilu za javnost je Helou dejal: "Prehod mimo orbite Venere mora biti izziv. Edini način, da bo kdaj izstopil iz svoje orbite, je, če se bo odlepil z gravitacijskim srečanjem z Merkurjem ali Venero, vendar je večja verjetnost, da se bo na enem od teh dveh planetov zrušil. "
Vatire so vidne le ob mraku in zori, podobno kot Venera, ker sta oba tako blizu Sonca. Teleskop v Zwickyju je primeren za iskanje takšnih predmetov, ker tako hitro pregleda nebo. To je pomagalo pri iskanju 2020 AV2, ker je asteroid le na kratko.
Od zdaj je 2020 AV2 edini asteroid Vatira, ki ga poznamo. Toda nihče v resnici ne ve, koliko bi jih še lahko bilo. Za ekipo na ZTF je možnost, da bi našli več, privlačna. "Nimamo pojma, koliko takšnih je še ali pa je edinstveno," je dejal Helou. Ko bo pozneje letos spletna opazovalnica Vera Rubin (VRO), bo verjetno našla druge, če so tam.
Asteroidi Atira, 2020 AV2, prva Vatira, ne grozijo z Zemljo. Njihove orbite ne presegajo Zemlje. Možno pa je, da bi se njihove orbite lahko spremenile zaradi gravitacijskih interakcij z Venero ali Merkurjem.
