NASA bo od ameriškega Nacionalnega izvidniškega urada dobila dva neuporabljena satelita za vesoljski nadzor, ki bi jih morda lahko uporabila za iskanje temne energije. V člankih v Washington Postu in New York Timesu so uradniki NASA in NRO razkrili, da sta NASA in NA v celoti vgrajena satelita na voljo za uporabo, kot se jim zdi primerno. Medtem ko sateliti nimajo astronomskih instrumentov in so še vedno v skladišču, imajo 2,4-metrska (7,9 čevlja) ogledala, tako kot Hubble, s širšim vidnim poljem in manevrirnim sekundarnim zrcalom, ki omogoča boljšo pridobitev fokusirane slike.
"To je popolna menjava iger," je v New York Timesu citiral David N. Spergel iz Princetona, ki je sopredsednik odbora za astronomijo in astrofiziko pri Nacionalni akademiji znanosti.
Poročalo se je, da je NRO leta 2011 kontaktiral NASA o obeh vohunskih satelitih. Odkar je v začetku letošnjega leta prevzel vodjo Nasinega direktorata za znanost, je nekdanji Hubblov serviser John Grunsfeld sodeloval z znanstveniki in drugimi uradniki Nasine, da bi tiho preučil možnost uporabe obeh satelitov kot "preurejenih teleskopov."
Prvotno zasnovani za gledanje Zemlje za nadzor, bi lahko dva teleskopa obrnili, da bi namesto tega pogledali v nebesa, saj je Nacionalni izvidniški urad dejal, da jih ne potrebujejo več za vohunske misije. Zakaj sta bila dva taka vohunska teleskopa v gradnji in nato razstavljena, ni jasno.
Nasa bo morala opisati, da ni v celoti zgrajena, nekateri deli pa so v „kosih in delih“ in se bodo odločili, kako jih bomo uporabili, izdelali dodatne instrumente, jih zagnali in podprli operacije.
Kot poročajo, sta Grunsfeld in njegova tajna ekipa zasnovala načrt, da bosta obrnila enega od teleskopov za raziskovanje skrivnostne temne energije, ki pospešuje širitev vesolja.
Nasini uradniki so poudarili, da trenutno nimajo programa ali proračuna, s katerim bi lahko zagnali celo en teleskop, in da bi že zgodaj, ob ugodnih proračunih, minilo leto 2020, preden bi bil celo eden od dveh nadarjenih teleskopov pripravljen na poslanstvo.
Washington Post je Grunsfelda vprašal, ali je kdo od NASA-e pil šampanjca, on pa je odgovoril: naši proračuni so preozki. "
V zadnji desetletni raziskavi je astronomska skupnost predlagala temni energijski teleskop kot svojo glavno prednostno nalogo v astronomiji in astrofiziki, vendar je zaradi pomanjkanja financiranja - skupaj z velikimi prekoračitvami stroškov vesoljskega teleskopa James Webb - videti, da bi bil tak teleskop nemožnost.
Oba teleskopa bi se lahko uporabila za predlagani projekt WFIRST, ki z zadnjim predlogom proračuna navidezno ne gre nikamor ali kot „izvidnik“ za JWST.
"Bil bi odličen teleskop za odkrivanje, kam naj bi Webb iskal poleg dela na temni energiji," je dejal Spergel v Washington Postu.
Astronomi bodo razpravljali o možnostih na srečanju na Nacionalni akademiji znanosti, ki je potekalo v Washingtonu, D.C., in o tem, kako bi lahko dva nadarjena teleskopa spremenila v uradne misije.
Več si preberite v Washington Postu in New York Timesu.
