Kreditna slika: ESA
Evropska vesoljska agencija deluje na novi misiji, ki bi lahko odkrila lune, ki krožijo po planetih v drugih zvezdnih sistemih. Astronomi bi morali teoretično biti sposobni zaznati lune, ki se gibljejo po teh planetih zaradi njihove gravitacije - če planet zatemni zvezdo nekaj minut prej ali kasneje, kot je bilo pričakovano, bo imel eno ali več lune.
ESA zdaj načrtuje misijo, ki lahko zazna lune okoli planetov zunaj našega Osončja, tiste, ki krožijo okoli drugih zvezd.
Vsi poznajo našo Luno: ljubimci se zagledajo vanjo, volkovi zavijajo vanjo, ESA pa je pred kratkim poslala SMART-1, da jo preuči. Toda v našem Osončju je več kot sto drugih lun, vsak svet po svoje.
Luna je naravno telo, ki potuje okoli planeta. Lune so stranski produkt planetarne tvorbe in se lahko v velikosti gibljejo od majhnih teles asteroidov premera nekaj kilometrov do nekaj tisoč kilometrov, večjih celo od planetov Merkur in Pluton.
Pristanek na drugi luni
Ena tako velika luna je Titan, cilj ESA-ove drzne Huygens-ove misije, ki bo leta 2005 postala prvo vesoljsko plovilo, ki je kdaj pristalo na luni drugega planeta. Titan je nekoliko večji od planeta Merkur in ga imenujemo le luna, ker kroži na orjaškem planetu Saturn in ne na Soncu.
Štiri druge velike lune lahko najdemo okoli drugega našega soseda, Jupitra. To so Io, Europa, Ganymede in Callisto. Europa je pritegnila pozornost, ker pod njeno ledeno površino znanstveniki menijo, da ocean pokriva celotno Luno. Nekateri znanstveniki so celo ugibali, da bi bilo v tem oceanu mogoče najti mikroskopsko življenje.
Doživeti luni?
Leta 2008 načrtuje, da bo ESA lansirala svoj skalnati planet? iskalnik Eddington. Z zaznavanjem padca svetlobe, ki ga vidimo, ko se svet pelje pred matično zvezdo, bo Eddington sposoben odkriti planete velikosti Jupitra in tudi tiste, ki so manjši od Marsa.
To pomeni, da če bo naš lastni Osončje karkoli šlo, bo lahko zaznal lune, podobne velikosti kot Titan in štiri velike lune Jupitra.
Še posebej vznemirljivo bi bilo, če bi našli takšne kombinacije planetov in lune, ki krožijo okoli zvezde na oddaljenosti Zemlje od Sonca. Morda bi se nato površine lune segrele na stanovanjske ravni.
Orbitalni ples
Kaj pa lune, podobne naši? Enakovredna Zemljina luna bi bila premajhna, da bi jo Eddington zaznal neposredno, vendar bi takšno telo vplivalo na to, kako se giblje njegov planet in je tisto gibanje, ki bi ga Eddington lahko zaznal.
Zemlja in Luna krožita proti Soncu kot plesni plesalci, ki se gibljejo po tleh in se hkrati vrtijo drug ob drugem. To pomeni, da Zemlja ne sledi strogo krožni poti skozi vesolje, včasih bo vodila Luno in včasih zaostala.
To povzroča odstopanja do pet minut od mesta, kjer bi bila Zemlja, če ne bi imela lune. Z natančno določitvijo trenutka, ko bo skalna planeta prehodila svojo zvezdo, bo Eddington lahko pokazal, ali luna potegne svoj planet iz strogo krožne poti okoli zvezde.
Torej, koliko lun lahko Eddington pričakuje, da bo našel krožeče planete okoli drugih zvezd? Če naredimo oceno na podlagi lastnega Osončja, bomo našli nekaj tisoč? pa zagotovo nihče ne ve zagotovo. To je tisto, kar nalogo tako navdušuje!
Izvirni vir: ESA News Release
