Izum rakete je vesolje spremenil vesoljsko znanost. Vesolje je bilo mogoče pregledati le s površja Zemlje, z vso to atmosfero, dokler niso bile izumljene rakete. Kar se tiče moderne dobe raketarstva, se je vse začelo pred 90 leti z raketo Roberta Goddarda na tekoče gorivo.
Goddard je bil sanjač. Zamišljal je raketno vesoljsko plovilo, ki pluje po osončju. Očitno je umrl, preden so se medplanetarna potovanja uresničila, vendar je njegovo delo na raketiranju zagotovo postavilo temelje za ta morebitni dosežek. Po njem so poimenovali vesoljski letalski center Goddard in dvomljivo je, da kateri koli študent inženirjev ali tehnologij na svetu ne ve, kdo je.
Goddardova prva raketa na tekoče gorivo je bila po današnjih standardih seveda skromna. Toda moral je rešiti več tehničnih izzivov, da ga je dosegel, in njegova sposobnost reševanja teh izzivov je privedla ne samo do tega prvega poleta, temveč do 34 raketnih letov v 15 letih, od leta 1926 do 1941. Njegove rakete so dosegle višino 2,6 km (1,6 km) in hitrost 885 km / h (550 mph.) Patentiral je tudi 214 izumov.
Goddard velja za očeta sodobne raketne znanosti, vendar je pravzaprav eden od treh mož, ki veljajo za glavne prispevalce sodobne raketarstva. Rus Konstantin Tsiolkovsky (1858-1935) in Nemec Hermann Oberth (1894-1989) sta druga ustanovna očeta moderne raketarstva.
Goddard seveda ni izumil raketarstva. Kitajci so rakete uporabljali že v 13. stoletju, rakete pa so se skozi zgodovino pojavljale kot orožje in ognjemet. Toda Goddardov uspeh pri raketiranju na tekoče gorivo in sposobnosti, ki so priložene njemu, so, ko se raketarstvo resnično spusti s tal. (Oprosti.)
Danes se Goddard razume kot poganjana in visoko inteligentna oseba, ki je odgovorna za napredek znanosti in tehnologije. Toda v svojem času, preden je uspel lete, sta se on in njegove ideje norčeval. Oglejte si to kritiko New York Timesa, 13. januarja 1920:
„Da profesor Goddard s svojim„ stolcem “na kolidžu Clark in z obvladovanjem Smithsonijeve ustanove ne pozna povezave med reakcijo in potrebo, da bi imel nekaj boljšega kot vakuum, na katerega bi se lahko odzval - če bi to rekel bi bilo nesmiselno. Seveda se mu zdi le, da mu v srednjih šolah vsak dan ni dovolj znanja. "
Besede besede, zagotovo, vendar ljudje, ki kar koli vedo o zgodovini znanosti, poznajo tovrstno obsojanje briljantnih ljudi, ki prihajajo od tistih, ki jim primanjkuje vida.
Zdaj seveda imamo ogromne rakete. Velike gromozanske zveri, ki iz zemeljske gravitacije dobro dvigajo ogromno bremena. In zdaj smo tako navajeni raketnih izstrelij, da komajda novice. Vedno pa si zamislim, kaj bi ljudje, kot je Goddard, počutili, če bi si lahko ogledali izstrelitev enega izmed današnjih behemotov, kot je Ariane 5. Prepričan sem, da bi se mu prsa nabreknila od ponosa in bi se čudil pri tem, kar so ljudje dosegli.
Toda njegovo maščevanje ne bi prišlo le iz velikih skokov, ki smo jih naredili v raketni tehnologiji, in ogromnih raket, ki jih zdaj redno lansiramo. To bi izhajalo tudi iz tega umika, ki ga je New York Times 17. julija 1969, dan po začetku Apolla 11, sprožil: desetletja prepozno, a z razredom:
Nadaljnje preiskave in eksperimentiranje so potrdili ugotovitve Isaaca Newtona v 17. stoletju in zdaj je dokončno ugotovljeno, da raketa lahko deluje v vakuumu in v atmosferi. Times obžaluje napako.
