Medtem ko teleskopi hodijo, Hubble v resnici ni tako velik; to je samo 2,4 metra. Toda astronomi so razvili tehnike za premagovanje atmosferske zamegljenosti in ustvarili nekaj najbolj podrobnih slik, ki so jih kdaj videli z Zemlje.
Eno tehniko za premagovanje atmosferskih popačenj imenujemo prilagodljiva optika. S tem sistemom se v nebo z laserjem projicira umetna vodilna zvezda. Računalnik opazuje, kako umetna zvezda izkrivlja atmosfero, nato pa večkrat na sekundo odvrne dele ogledala, da prepreči ta popačenja. Na žalost ta tehnika resnično dobro deluje le v infrardečem spektru.
Toda nov sistem kamer je bil razvit, da bi to moč dosegli tudi v vidni spekter. »Lucky Camera« deluje tako, da z zelo hitro hitrostjo posname delno popravljene slike, posnete s sistemom prilagodljive optike, pri čemer zajame več kot 20 sličic na sekundo. Večina teh slik je še vedno razmajana z atmosfero, občasne pa so hrustljave, jasne in nebrzdane. Programska oprema lahko prepozna te jasne in jih ohranja, da se pozneje sestavijo v eno samo ostro sliko.
S to programsko opremo na 5,1 metrskem teleskopu Hale na gori Palomar so astronomi lahko dosegli slike z dvakratno ločljivostjo vesoljskega teleskopa Hubble. Prej je bilo 10-krat slabše.
Na njem so zajete slike kroglične zvezdne kopice M13, ki se nahaja 25.000 svetlobnih let, astronomi pa so lahko ločili zvezde, ki so bile narazen le en svetlobni dan. Prav tako je na meglici Mačje oko (NGC 6543) pokazal neverjetno natančne detajle in razkril nitke, ki so čez nekaj svetlobnih ur.
Samo predstavljajte si, kaj bo mogoče, ko bo ta tehnologija prišla do še večjih Keck II in zelo velikih teleskopov; da ne omenjam neverjetnih možnosti s prihajajočimi 30-metrskimi teleskopi, ki so še v fazi načrtovanja.
Ogledate si lahko stran z opisi vseh različnih slik, ki prikazuje primerjave med tehniko pred in po LuckyCamu. Obstaja tudi dobra primerjava Hubbleja in Palomarja s prilagodljivo optiko in LuckyCamom.
Izvirni vir: Caltech News Release
