V mestu je nov teleskop, ki se je pravkar odprl za poslovanje. Pogled ALMA razkriva del Vesolja, ki ga vidni svetlobi in infrardeči teleskopi preprosto ne vidijo. "Od nastanka prvih galaksij, zvezd in planetov do spajanja prvih kompleksnih molekul je znanost o ALMA širok spekter raziskav," je povedala Tania Burchell, uradnica za informiranje ALMA v Nacionalnem observatoriju za radio astronomijo, na današnjem podkastu 365 Dnevi astronomije.
Trenutno je približno tretjina od možnih 66 radijskih anten ALMA zgrajena in deluje. Antene so nameščene le 125 metrov na planoti Chajnantor na severu Čila. Ta izjemno suha in visoka puščava sedi nad 5000 m nadmorske višine. To postavlja ALMA višje kot kateri koli drug teleskopski niz na Zemlji. Na tej nadmorski višini temperature vse leto ledijo okoli ledišča, zračni tlak pa je za polovico višji od morske. Hladne temperature v kombinaciji z malo zraka so kot nalašč za teleskope, kot je ALMA.
"Tudi v tej zelo zgodnji fazi ALMA že presega vse druge nizke milimetrov," je dejal Tim de Zeeuw, generalni direktor ESO, evropski partner v ALMA. "Doseganje tega mejnika je poklon izjemnim naporom številnih znanstvenikov in inženirjev v partnerskih regijah ALMA po vsem svetu, ki so to omogočili."
Burchell je dejal, da je bilo zbiranje, fokusiranje in slikanje milimetrskih in submilimetrskih valov zelo težko.
"Ti valovi so tako veliki, da jih ogledala ne morejo osredotočiti, njihove frekvence pa so previsoke, da bi jih lahko sprejele tehnologije sprejemnikov, ki niso na polici", je dejal. "Toplota lastne elektronike teleskopa je dovolj, da pokvari šibke signale kozmičnih mm, ki do trenutka, ko pridejo do nas, razpršijo približno milijardo milijarde moči klica s mobilnega telefona. Kot dodatna muka pa vlaga sama oddaja te frekvence, ki večino neba spreminjajo v bleščanje milimetrske / submilimetrske svetlobe. "
Toda ALMA se radikalno razlikuje od teleskopov z vidno svetlobo in infrardečimi žarki. Gre za niz povezanih anten, ki delujejo kot en sam velikanski teleskop, in zaznajo veliko daljše valovne dolžine od dolžine vidne svetlobe. Njene slike so zato videti precej drugače kot bolj znane slike kozmosa.
Primerjajte slike galaksij antene ALMA in zelo velikega teleskopa:
Pogled ALMA razkriva oblake gostega hladnega plina, iz katerega se oblikujejo nove zvezde. To je najboljša slika s submilimetrsko valovno dolžino, ki je bila kdaj koli narejena iz Galaksij anten.
Ogromne koncentracije plina najdemo ne le v srcih obeh galaksij, ampak tudi v kaotičnem območju, kjer se trčita. Tu je skupna količina plina milijardkrat večja od mase našega Sonca - bogatega rezervoarja materiala za prihodnje generacije zvezd. Opazovanja, kot so ta, odpirajo novo okno v submilimetrskem vesolju in nam bodo ključnega pomena pri razumevanju, kako lahko trki v galaksiji sprožijo rojstvo novih zvezd. To je le en primer, kako ALMA razkriva dele Vesolja, ki jih ni mogoče videti z vidno svetlobo in infrardečimi teleskopi.
Več o AlMA v tem videoposnetku:
Viri: ESO, 365 dni astronomije, NRAO
