Opomba urednika: To objavo gostov je napisal Andy Tomaswick, inženir elektrotehnike, ki sledi vesoljski znanosti in tehnologiji.
Iskanje biološko ustvarjenih organskih molekul na Marsu sega vsaj v sedemdeseta leta s programom Viking. Te misije so imele slavne mešane rezultate, zato iskanje življenja na osnovi ogljika na Marsu traja še danes. Raziskovalci, ki se trudijo, da vse več dokazov navdušujejo astrobiologe, novi rezultati, objavljeni v študiji Planetarnega znanstvenega inštituta in Washingtonskega inštituta Carnegie, pa lahko povečajo njihovo navdušenje.
Najnovejši rezultati izvirajo iz ekipe, ki jo je vodil Andrew Steele iz Carnegiejeve ustanove za znanost, ki je z Marsa preiskovala meteorite, ki so zajemali 4,2 milijarde letnega obdobja marsovske geologije. Čeprav ni presenetljivo, da na Marsu obstajajo organske snovi - da marsovski meteoriti vsebujejo molekule, ki temeljijo na ogljiku, je ekipa že leta znana, saj je skupina te ugotovitve potrdila z odkrivanjem organic na desetih od enajstih meteoritov, ki so jih pregledali. Vendar so ostala vprašanja, od kod točno prihajajo organske molekule, vezane na meteorit, in kaj, če so bile z Marsa, kaj jih je ustvarilo?
Skupina se je odločila odgovoriti na ta vprašanja in ugotovila, da so molekule res z Marsa in niso posledica navzkrižne kontaminacije Zemljine biosfere. Vendar pa so tudi ugotovili, da molekule niso bile ustvarjene z nobenim biološkim postopkom. Organska se je pravzaprav oblikovala v koščkih kamnin, ki so kasneje postali meteoriti, ki so jih prenesli na zemljo. Njihova tvorba je bila del vulkanskega procesa, ki ujame ogljik v kristalnih strukturah, nastalih s hladilno magmo. Z vrsto nebioloških kemijskih reakcij nastanejo zapletene organske snovi v meteoritih s pomočjo ogljika, ujetega v teh kristalih.
Skupina dvomi tudi v drugo možno razlago: ali lahko organsko povzročijo emisije mikrobov, ki so se v vulkan migrirali s pomočjo tektonskih procesov, podobnih tistim na Zemlji. Opozarjajo, da Mars nima tektonske aktivnosti, podobne Zemlji, zato obstaja zelo majhna verjetnost, da se molekule ustvarijo z mikrobno aktivnostjo.
To bi lahko zdelo depresiven rezultat za astrobiologe. Toda pomembna ugotovitev te študije je ta, da Mars domače in naravno ustvarja zapletene organske molekule že 4,2 milijarde let in morda to počne še danes. Ker je bilo ustvarjanje organskih molekul na Zemlji predhodnica življenja, lahko znanstveniki še vedno upajo, da bi se na rdečem planetu že lahko zgodil enak proces ustvarjanja.
Zanimivo je, da je bil eden izmed marsovskih meteoritov, ki so ga preučevali, znameniti ALH84001, meteorit, za katerega so nekateri raziskovalci trdili, da je leta 1996 lahko vseboval fosile z Marsa. Ta trditev je bila pozneje močno izpodbijana, raziskave skale pa še potekajo. ALH84001 je del meteorita, ki ga je pred približno 16 milijoni let izstrelil Mars, ki je pred približno 13.000 leti padel na Zemljo na Antarktiki. Meteorit so našli na ledenem polju Allan Hills na Antarktiki.
Napis vodilne slike: ALH84001 je ena od 10 kamnin z Marsa, v kateri so raziskovalci našli organske ogljikove spojine, ki so nastale na Marsu brez življenja. Zasluge: NASA / JSC / Univerza Stanford
Viri: Inštitut za planetarne znanosti, LiveScience, NASA
