Kreditna slika: NASA
Pred dvema tehničnima dokumentoma, ki jih je podprl Nasin inštitut za astrobiologijo, so pred leti velikanski oblaki v vesolju morda privedli do globalnega izumrtja.
V enem prispevku je predstavljen redek scenarij, v katerem se je Zemlja zaledenila med poledenjenjem snežne kepe, potem ko je sončni sistem prešel skozi goste vesoljske oblake. V verjetnejšem scenariju so lahko manjši ogromni molekularni oblaki omogočili, da bi nabiti delci vstopili v Zemljino atmosfero, kar je povzročilo uničenje večine zaščitne ozonske plasti na planetu. V drugem prispevku je to povzročilo globalno izumrtje. Obe sta se nedavno pojavili v Geofizičnih raziskovalnih pismih.
"Računalniški modeli kažejo, da lahko drastične podnebne spremembe povzroči medzvezdni prah, ki se nabira v Zemljini atmosferi med potapljanjem osončja v gost vesoljski oblak," je dejal Alex Pavlov, glavni avtor obeh prispevkov. Znanstvenik je na Univerzi v Koloradu v Boulderju. Tako nastala plast prahu, ki lebdi nad Zemljo, bi absorbirala in razpršila sončno sevanje, hkrati pa bi omogočila, da toplota pobegne s planeta v vesolje, kar bi povzročilo pobeg ledu in poledenitve snežne kepe.
"Od 600 do 800 milijonov let obstajajo znaki, da so bila vsaj dva od štirih poledenitev poledenitve snežne kepe. Velika skrivnost se vrti v tem, kako se sprožijo, "je dejal Pavlov. Zaključil je, da so poledenele snežne kepe pokrivale celotno Zemljo. Njegovo delo podpira Nasin astronomski inštitut, ki ima pisarne v NASA-ovem raziskovalnem centru Ames, ki se nahaja v kalifornijski Silicijevi dolini.
Pavlov je dejal, da morajo to hipotezo preizkusiti geologi. Pogledali bi zemeljske kamnine, da bi našli plasti, ki se nanašajo na poledenitve snežne kepe, da bi preverili, ali je uran 235 prisoten v večjih količinah. Na Zemlji ali v osončju ga ne moremo proizvajati naravno, vendar ga ves čas proizvajajo v vesoljskih oblakih z eksplozijami zvezd, imenovanih supernove.
Nenadne majhne spremembe razmerja urana 235/238 v slojih kamnin bi bile dokaz medzvezdnega materiala, ki izvira iz supernov. Trčenja osončja z gostimi vesoljskimi oblaki so redki, toda po Pavlovih raziskavah so pogostejši trki sončnega sistema z zmerno gostimi vesoljskimi oblaki lahko uničujoči. Orisal je zapleteno vrsto dogodkov, ki bi povzročili izgubo večine zaščitnega ozonskega plašča Zemlje, če bi sončni sistem trčil v zmerno gost vesoljski oblak.
Raziskava je začrtala scenarij, ki se začne, ko Zemlja prehaja skozi zmerno gost vesoljski oblak, ki zunanjega roba sončne heliosfere ne more stisniti v območje Zemljine orbite. Heliosfera je prostranstvo, ki se začne na sončni površini in običajno sega daleč mimo orbite planetov. Ker ostaja zunaj Zemljine orbite, heliosfera še naprej odbija prašne delce stran od planeta.
Vendar zaradi velikega pretoka vodika iz vesoljskih oblakov v sončno heliosfero sonce močno poveča proizvodnjo električno nabitih kozmičnih žarkov iz vodikovih delcev. S tem se poveča tudi pretok kozmičnih žarkov proti Zemlji. Zemljino magnetno polje in ozonski sloj običajno ščitijo življenje pred kozmičnimi žarki in sončnim nevarnim ultravijoličnim sevanjem.
Zmerno gosti vesoljski oblaki so ogromni, sončni sistem pa bi lahko potreboval kar 500.000 let, da bi prestopil enega od njih. Ko bo v takem oblaku pričakovala, da bo Zemlja doživela vsaj en magnetni preobrat. Med obratom lahko električno nabiti kozmični žarki vstopijo v Zemljino atmosfero, namesto da bi magnetno polje planeta odklonili.
Kozmični žarki lahko letijo v ozračje in razgrajujejo molekule dušika, da tvorijo dušikove okside. Kot je povedal Pavlov, katalizatorji dušikovega oksida bi uničili kar 40 odstotkov zaščitnega ozona v zgornji atmosferi planeta in uničili približno 80 odstotkov ozona v polarnih regijah.
Izvirni vir: NASA News Release
