Kreditna slika: NASA
Misija Swift, ki jo je vodila NASA, je odprla svoja vrata za nalet izstreljevanja gama žarkov.
Znanstveniki so še vedno umerjali glavni instrument, teleskop burte Alert (BAT), ko se je 17. decembra prvič pojavila eksplozija. Sledili so trije napadi 19. decembra in 20. decembra.
Swiftov primarni cilj je razkriti skrivnost eksplozije gama žarkov. Vpadi so naključni in hitro minljive eksplozije, ki so v skupni količini energije le drugi velik udarec. Gama žarki so vrsta svetlobe, milijone krat bolj energična, kot jo lahko zaznajo človeške oči. Izlomi gama trajajo le od nekaj milisekund do približno ene minute. Vsak razpok verjetno signalizira rojstvo črne luknje.
"Optimisti med nami so upali, da bomo zaznali dve poruhi na teden, ne tri v enem dnevu, takoj po vklopu teleskopa," je dejal dr. Scott Barthelmy, glavni znanstvenik BAT v Nasinem vesoljskem letališkem centru Goddard za vesolje, Md. "Mogoče smo imeli srečo ali pa smo morda podcenili resnično hitrost teh vdorov. Le čas bo pokazal, "je dodal.
Ko BAT, ki kadarkoli pokriva približno eno sedmo neba, zazna razpok gama žarkov, hitro prikaže lokacijo tlom. V približno eni minuti se satelit samodejno obrne proti poruhu. Poteza prinaša počitek ob pogledu na Swiftova dva druga teleskopa: rentgenski teleskop (XRT) in ultravijolični / optični teleskop (UVOT).
Ko so vsi trije inštrumenti vključeni in umerjeni, se bo Swift začel ukvarjati z analizo razpokov gama žarkov. "Vesolje je držalo svojo stran pogajanja, mi pa smo držali svoje," je dejal dr. Neil Gehrels, Swiftov glavni preiskovalec pri Goddardu. "To bo vznemirljiva misija," je dejal.
Ekipa Swift je testirala BAT z opazovanjem Cygnus X-1, dobro znanega svetlega vira, ki v naši galaksiji proizvaja gama žarke. Zdi se, da je črna luknja v orbiti okoli zvezde. Ekipa je to BAT poimenovala "prva luč."
BAT je najobčutljivejši detektor gama žarkov, kar jih je bilo kdaj. BAT uporablja novo tehnologijo za slikanje in lociranje razpokov gama žarkov. Za razliko od vidne svetlobe gama žarki prehajajo desno skozi ogledala teleskopa in jih ni mogoče odbiti na detektor. BAT uporablja tehniko, imenovano „maska s kodirano zaslonko“, da ustvari senco gama žarkov na svojih detektorjih. Maska vsebuje 52.000 naključno postavljenih svinčenih ploščic, ki preprečujejo, da bi nekateri gama žarki prišli do detektorjev. Z vsakim porušitvijo nekateri detektorji zasvetijo, drugi pa ostanejo temni, zasenčeni s svinčenimi ploščicami. Kota sence kaže nazaj na razpok gama žarkov.
"Maska z odprtino z oznako BAT je približno velikost bazenske mize, največje in najbolj zapletene doslej izdelane," je povedal Ed Fenimore iz Nacionalnega laboratorija Los Alamos, N. M. Los Alamos, ki je ustvaril programsko opremo BAT. "BAT lahko natančno določi zaporedje v nekaj sekundah in zazna eksplozije petkrat slabše od prejšnjih instrumentov," je dodal.
Swift, misija raziskovalcev srednjega razreda, ki jo upravlja Goddard, je bila iz Cape Canaveral izstreljena 20. novembra 2004. Misija sodeluje z italijansko vesoljsko agencijo in Svetom za raziskovanje fizike in astronomije v Združenem kraljestvu.
Swift je bil zgrajen v Goddardu v sodelovanju z General Dynamics, Ariz .; Univerza Penn State, College Station, Pa .; Državna univerza Sonoma, Park Rohnert, Kalifornija; Los Alamos; Mullard Space Science Laboratory, Surrey, Anglija; univerza v Leicesterju, Anglija; Observatorij Brera, Milano, Italija; in ASI Science Data Center, Rim.
Izvirni vir: NASA News Release
