1. septembra 2016 je SpaceX doživel precej javno oviro, ko je bil eden izmed njih Sokol 9 rakete so eksplodirale na njegovem izstrelku v kompleksu Cape Canaveral Launch na Floridi. Čeprav nesreča ni povzročila smrtnih žrtev ali telesnih poškodb, je NASA od takrat vzbudila zaskrbljenost glede varnostnih standardov družbe.
Takšen zaključek je dosegel Nasin svetovalni odbor za vesoljske postaje, ki se je sestal v ponedeljek, 31. oktobra, da bi razpravljal o nesreči in dajal priporočila. Odbor je v izjavi navedel, da politika SpaceX-a za dovajanje goriv raket tik pred izstrelitvijo lahko resno grozi posadam posadk.
Ti pomisleki so bili izraženi že prej, vendar so postali vse pomembnejši glede na nedavno nesrečo. V času eksplozije je bila raketa že opremljena s svojo tovorno kapsulo (v kateri je bil komunikacijski satelit Spacecom Amos-6). V prihodnosti SpaceX upa, da bo v vesolje poslal posadke posadk, kar pomeni, da bi bilo življenje posadke ogroženo v primeru, da se med gorivom zgodi podobna nesreča.
Generalpolkovnik Thomas Stafford (USAF), ki je predsedoval odboru, je še posebej poudarjal, da mora SpaceX pregledati svojo politiko goriva. Po navedbah Časopis z Wall StreetaPodpolkovnik Stafford je že drugič izrazil zaskrbljenost. Zadnjič je bil leta 2015, ko je Nasi poslal pismo, v katerem je trdil, da je politika družbe za dovajanje rakete s tovorom, ki je že na krovu, v nasprotju z desetletji postopka.
V preteklosti je NASA vedno vodila politiko, v katero se raketni tovor doda šele, ko se raketa napolni. Enako velja za misije posadke, pri katerih bi se astronavti vkrcali na raketo ali Shuttle šele po zaključku vseh postopkov pred poletom. Toda v dobi NewSpacea in z zasebnimi podjetji, ki ponujajo storitve za zagon, stvari delujejo nekoliko drugače.
Na primer, SpaceX Sokol 9 raketa temelji na kombinaciji tekočega kisika in raketnega goriva s kerozinom, ki ima manjšo maso kot običajna raketna goriva. To jim omogoča, da v svoje rakete naložijo več goriva in da lahko postavijo večje organe v orbito. Vendar pa ta metoda zahteva, da se raketa pred izstrelitvijo takoj naloži, da gorivo nima časa, da se segreje in razširi.
Kot rezultat tega bodo prihodnje misije, ki vključujejo posadke, morale poganjati tik pred izstrelitvijo, da se prepreči ogroženost rakete in zmogljivosti dvigala. Priporočila Svetovalnega odbora bi zato lahko pomembno vplivala na poslovanje podjetja SpaceX. Vendar pa so priporočila morda nekoliko prezgodnja, kar se tiče misij posadke.
Na primer, Dragon V2 ima sistem za prekinitev posadke, ki je bil posebej zasnovan za tovrstne razmere. Ta sistem je zasnovan na osmih stransko nameščenih motorjih SuperDraco na kapsuli, ki poganjajo v primeru katastrofalne okvare na lansirni plošči. Kapsula ima tudi pristajalni žleb, ki se bo postavil, ko bodo rakete izpraznjene, da se zagotovi mehak pristanek.
Družba je maja 2015 preizkusila ta sistem v kompleksu Cape Canaveral Launch Complex, ki mu je novembra istega leta sledil »propulzivni test lebdenja«. Oba preskusa sta bila uspešna in pokazala sta, kako lahko motorji SuperDraco kapsulo varno izstrelijo in da so lahko držali kapsulo v stanju ravnovesja nad tlemi (glej video zgoraj).
Poleg tega se je SpaceX odzval na novice svetovalnega odbora in izrazil zaupanje v njegove postopke, ki so vključevali gorivo in njihov sistem za prekinitev. V uradni izjavi, katere celotno besedilo je Space Magazine prispelo po e-pošti, je družba zapisala, da:
„SpaceX je zasnoval zanesljiv postopek dovajanja goriva in izstrelitve, ki zmanjša trajanje in število osebja, ki je izpostavljeno nevarnosti izstrelitve rakete. V okviru tega procesa se bo posadka varno vkrcala v zmagovalni zmaj, zemeljsko osebje bo odšlo, pogonska goriva bodo v kratkem času skrbno naložena, nato pa bo vozilo izstrelilo. V tem času bo omogočen sistem za splav Crew Dragon. V zadnjem letu in pol sta NASA in SpaceX opravila podrobno analizo vseh možnih nevarnosti s tem postopkom. "
Poleg tega so navedli, da so bili pred nesrečo 1. septembra upoštevani vsi varnostni protokoli in NASA se je ob izstrelitvi podpisala. Seveda pa so tudi izrazili, da bodo še naprej upoštevali vse varnostne postopke, ki bi lahko vključevali kakršne koli spremembe na podlagi priporočil Svetovalnega odbora:
„Poročilo o nevarnosti, ki dokumentira nadzor, je julija 2016 odobril NASA-in odbor za varnostni tehnični pregled. Kot pri vseh analizah tveganj v celotnem sistemu in operacijah je bil ugotovljen nadzor nad temi nevarnostmi, ki se bo izvajal in skrbno preverjal pred certificiranjem. . Nadaljevali bomo z nadaljnjim delom, da bomo pokazali, da so vsi ti nadzori nameščeni za posadke in da preverjanja izpolnjujejo zahteve NASA. Te analize in kontrole bodo natančno ovrednotene glede na vse podatke in korektivne ukrepe, ki izhajajo iz preiskave o anomaliji. Po potrebi se vzpostavijo kakršni koli dodatni nadzori za zagotovitev varnosti posadke, od trenutka, ko astronavti pridejo do podloge, z gorivom, izstrelitvijo in vesoljskim poletom, in dokler se ne pripeljejo varno domov. "
Medtem preiskovalci SpaceX še vedno poskušajo ugotoviti, kaj je šlo narobe z lansiranjem Sept.1. Najnovejša posodobitev (ki je bila izvedena 28. oktobra) je pokazala, da podjetje napreduje in da upa na normalno delovanje v mesecu novembru.
"Prizadevanja SpaceX-a so zdaj usmerjena na dve področji - iskanje natančnega vzroka in razvoj izboljšanih pogojev nalaganja helija, ki omogočajo SpaceX-u zanesljivo nalaganje Falcon-a 9," navaja. "Z naprednim stanjem preiskave tudi v prihodnjih dneh načrtujemo nadaljevanje etapnega testiranja v Teksasu in se še naprej osredotočamo na zaključek preiskave."
