Sahelska suša, ki se je začela leta 1968 in se je zgodila v podsaharski Afriki, je bila odgovorna za smrt med 100.000 do 250.000 ljudi, razseljevanje milijonov in več propad kmetijske baze za več afriških držav. V tridesetih letih prejšnjega stoletja so se nekateri deli kanadskih prerij in "velikih ravnin" v ZDA zaradi suše in slabih kmetijskih praks pretvorili v prah. Ta prašna posoda je prisilila nešteto kmetov, da so opustili svoje kmetije in način življenja ter še poslabšala gospodarske razmere. V obeh primerih je kombinacija dejavnikov privedla do procesa, imenovanega opuščanje. To je opredeljeno kot vztrajna degradacija suhih ekosistemov zaradi naravnih dejavnikov in dejavnikov, ki jih je ustvaril človek, in je zapleten postopek.
Dezertifikacijo lahko povzročijo klimatske razlike, vendar je glavni vzrok človekova dejavnost. V glavnem ga povzročajo prekomerna paša, prekomerna selitev podzemne vode in preusmeritev vode iz rek za človeško in industrijsko uporabo. K temu dodajte še prekomerno obdelavo zemlje, ki izčrpava tla in krčenje gozdov, ki odstranjuje drevesa, ki zasidrajo zemljo, in imate zelo resen problem! Danes dezertifikacija požira več kot 20.000 kvadratnih kilometrov zemlje po vsem svetu. V Severni Ameriki je dezertifikacija prizadela 74% površin v Severni Ameriki, medtem ko so v Sredozemlju pomanjkanje vode in slabe letine v sušah v začetku devetdesetih let izpostavljale akutno ranljivost sredozemske regije do podnebnih skrajnosti.
V Afriki to predstavlja resen problem, ko je več kot 2,4 milijona hektarjev zemlje, ki predstavlja 73% njegovih sušnih površin, prizadetih z dezertifikacijo. Povečan pritisk prebivalstva in živine na obrobnih zemljiščih je to težavo še pospešil. Na nekaterih območjih, kjer nomadi še vedno plujejo, prisilna selitev povzroči, da se ti ljudje preselijo na nova območja in sprožijo stres na novih deželah, ki so manj sušne in zato bolj izpostavljene prekomerni paši in suši. Glede na obstoječe težave s prenaseljenostjo, stradanjem in dejstvom, da uvoz ni na voljo, bo ta pojav v bližnji prihodnosti verjetno privedel do večjih valov stradanja in razseljevanja.
V teh okoliščinah pričakuje večja zaskrbljenost zaradi velikih podnebnih sprememb, ki jih povzročajo človeške dejavnosti. Zvišane globalne povprečne temperature bodo pomenile več suše, večje stopnje erozije in zmanjšano oskrbo s kopensko vodo; kar bo resno ogrozilo prizadevanja za boj proti suši in preprečilo širjenje svetovnih puščav. Učinki bodo občutljivi po vsem svetu, še posebej pa bodo prizadeli ekvatorialne regije sveta, regije, kot so podsaharska Afrika, Sredozemlje, Srednja in Južna Amerika, kjer je pomanjkanje hrane že problem in imajo resne družbene, gospodarske in politične posledice.
Za Space Magazine smo napisali veliko člankov o dezertifikaciji. Tukaj je članek o največji puščavi na Zemlji in tukaj o puščavi Atacama.
Če želite več informacij o dezertifikaciji, si oglejte spletno stran Visible Earth. Tu je povezava do Nasinega observatorija za zemljo.
Posneli smo tudi epizodo Astronomy Cast o planetu Zemlji. Poslušajte tukaj, Epizoda 51: Zemlja.
Viri:
http://sl.wikipedia.org/wiki/Desertifikacija
http://www.greenfacts.org/sl/desertification/index.htm
http://archive.greenpeace.org/climate/science/reports/desertification.html
http://pubs.usgs.gov/gip/deserts/desertification/
http://didyouknow.org/deserts/
http://sl.wikipedia.org/wiki/Overdrafting
