Planeti sončnega sistema, kot jih prikazuje NASA-jeva računalniška ilustracija. Orbite in velikosti niso prikazane v lestvici.
(Slika: © NASA)
Medtem ko mnogi lahko kažejo na sliko Jupitra ali Saturna in ga imenujejo "planet," je definicija te besede veliko bolj subtilna in se sčasoma spreminja. Številni astronomi so se za novo opredelitev odločili leta 2006 po odkritju več svetov na robu sončnega sistema - odločitev, ki ostaja sporna.
Mednarodna astronomska unija je planet opredelila kot predmet, ki:
- kroži po soncu
- ima zadostno maso, da je okrogla ali skoraj okrogla
- ni satelit (luna) drugega predmeta
- je odstranjeval naplavine in majhne predmete s področja okoli svoje orbite
IAU je ustvaril tudi novejšo klasifikacijo, "pritlikav planet", ki je predmet, ki izpolnjuje planetarne kriterije, le da ima ne odstranjene naplavine iz njene orbitalne soseščine. Ta opredelitev je pomenila, da je bil Pluton - takrat veljal za planet - demotiviran in prerazvrščen kot pritlikav planet.
Toda s to klasifikacijo se ne strinjajo vsi znanstveniki, zlasti potem, ko je leta 2015. letalo Plutona letalo vesoljsko plovilo New Horizons. Vesoljsko plovilo je razkrilo zapleten svet, poln geoloških sprememb. To je med številnimi drugimi značilnostmi vključevalo gore, ki segajo do 3500 metrov visoko, v obliki srca po vzdevku Tombaugh Regio, ki vsebuje metan led in drugo snov, in čuden terenec, ki je podoben kačji koži, od takrat pa člani ekipa New Horizons je pripravila znanstvene predstavitve, v katerih trdi, da je Pluton res planet. Nove znanstvene ugotovitve še naprej osupnejo javnost, je v letu 2018 dejal Alan Stern.
"Mislim, da sta bili moji dve največji presenečenji najprej, kako zelo se je izkazal Pluton - koliko različnih lastnosti je bilo na površini in celo v atmosferi," je Stern dejal v intervjuju za NASA podcast. "Za vsakogar je bilo nekaj. Druga neverjetna ugotovitev je bila, koliko članov je resnično želelo sodelovati v njem in biti le del tega raziskovanja. Pričakovali smo, da bo to velik odziv, vendar je bil veliko večji kot mi misel. "
Planetarna zgodovina
Izraz "planet" izvira iz grške besede za "potepuh". Številne starodavne kulture so opazovale te "premikajoče se zvezde", vendar jih astronomi šele leta 1600 niso mogli pogledati podrobneje. Majhni teleskopi so razkrili lune, ki krožijo po Jupitru - veliko presenečenje Galileja Galileja (verjetno odkritja) in njegovih nasprotnikov v Katoliški cerkvi - pa tudi obroči okoli Saturna in ledena kapica na Marsu.
Teleskopi so razkrili tudi obstoj predmetov, ki jih starodavni še niso poznali, saj so predaleč in majhni, da bi jih lahko opazili s prostim očesom. Urana je 13. marca 1781 našel plodovit astronom William Herschel. Ceres so odkrili med Marsom in Jupiterjem leta 1801. Prvotno so jo uvrstili med planete, a je bilo pozneje ugotovljeno, da je bila Ceres prva v razredu predmetov, ki se na koncu imenujejo asteroidi. Neptun je bil odkrit leta 1846. [Povezano: Planeti osončja: Red 8 (ali 9) planetov]
Astronomi so še naprej iskali zunanje dosege osončja v iskanju velikega "planeta X", ki naj bi motil orbite Urana in Neptuna. Medtem ko so te nepravilnosti kasneje odpravili z nadaljnjimi opažanji, je Clyde Tombaugh leta 1930 opazil manjši predmet onstran organe Neptuna. Poimenovani Pluton je bil predmet (takrat imenovan planet) razmeroma majhen in je imel zelo ekscentrično orbito, ki ga je včasih celo približala soncu, kot je Neptun.
Odkrivanje več svetov
Nič podobnih velikosti Plutona v sončnem sistemu ni bilo več kot dve generaciji. To se je spremenilo v 2000-ih, ko je Mike Brown - mladi astronom s kalifornijskega tehnološkega inštituta - iskal določitve raziskovalnega projekta in se odločil za iskanje predmetov v zunanjem osončju.
V hitrem zaporedju sta Brown in njegova ekipa odkrila več velikih "trans-neptunskih objektov" ali ledenih teles zunaj Neptunove orbite. Medtem ko odkrivanje ledenih predmetov, ki daleč naokoli niso bili nepričakovani - domnevni Oort Cloud, rojstni kraj kometov, bi moral imeti trilijone teh stvari - je zaradi velikosti na to morali biti pozorni tudi drugi astronomi.
Nekatera opazna odkritja Browna so vključevala Quaoar; Sedna; Haumea; Eris in njegova luna, Dysnomia; in Makemake. Vsi so bili najdeni v razmeroma kratkem času, med letoma 2001 in 2005. Eris (ki se je prvotno imenoval "Xena" po takratni priljubljeni televizijski oddaji) je bil dovolj velik, da so ga nekateri v medijih imenovali za 10. planet.
Glasovanje in posledice
Med njimi je mednarodna astronomska zveza dve leti odkrila dokaze in leta 2006 sklicala skupščino, da bi se glasulo o opredelitvi planeta. Prisotni delegati so glasovali o opredelitvi, ki izključuje Plutona, Erisa in vse druge predmete, ki so bili podobne velikosti.
Novejša oznaka "pritlikavi planet" se šteje za objekt, ki kroži okrog sonca, ki je okroglo ali približno okroglo, vendar je manjše od živega srebra. Objekt je lahko tudi na območju z več drugimi objekti, ki krožijo z njega, na primer znotraj asteroidnega pasu. IAU je zaenkrat kot pritlikavi planet sprejel le pet predmetov: Ceres, Pluton, Eris, Makemake in Haumea. Vendar obstaja veliko drugih svetov, ki bi jih nekega dne lahko razvrstili kot pritlikave planete po svojih značilnostih, na primer Quaoar, Sedna, Orcus ali Salacia. Potrebnih je več opazovanj, da bi na primer odpravili veliko veliko domnevnih pritlikavih planetov, kar je težko doseči, saj so tako daleč v osončju in tako majhni.
Po mnenju nekaterih astronomov bi lahko v osončju in Kuiperjevem pasu živelo kar 200 pritlikavih planetov. Uradni seznam pritlikavih rastlin IAU prikazuje zapleteno raznolikost svetov, večina pa vključuje lune in značilne površinske kompozicije.
Leta po glasovanju pa še vedno obstajajo znanstveniki, ki Plutona označujejo kot planet. Na primer, NASA je v začetku leta 2014 na znanstveni konferenci o Plutonu julija 2013 objavila videoposnetek več govornikov, ki so svet večkrat označili kot "planet". Tudi ljudje, kot je Nasin Alan Stern, redno predstavljajo svoje argumente, zakaj bi Pluton še vedno veljali za planet, navajajoč težave z definicijo IAU, kot so planeti, ki nikoli ne očistijo območja okoli njih.
Misija New Horizons v Plutonu je v ogenj dodala več goriva, saj so zaradi njenih zapletenih geoloških značilnosti mnogi znanstveniki trdili, da je "planet" najbolj ugoden status na svetu. Podatke iz New Horizons še vedno analizirajo, žirija pa razpravlja o tem, ali bo definicija "planeta" spremenjena. Nasina misija Dawn je od leta 2015 obiskala tudi pritlikav planet Ceres in razkrila značilnosti, kot je 4 kilometra visoka (6,5 kilometra visoka) gora in različne svetle točke na njeni površini.
Iščemo svetove v zunanjem osončju, najbolj opazen primer pa je iskanje "Planet devet." To je teoretični planet, ki bi lahko vplival na orbite predmetov v Kuiperjevem pasu. Če obstaja, bi bil bolj "super-Zemlja", s štirikratnim premerom našega planeta in 10-krat večjim.
