Likovna ilustracija pristanišča Moon Express 'MX-1E na lunarni površini.
(Slika: © Moon Express)
Začela se je zasebna dirka do Lune, brez naslovnega sponzorja ali velike denarne nagrade.
V začetku tega leta je Google končal desetletno sponzorstvo nagrade Google Lunar X Prize, dirke na luni v vrednosti 30 milijonov dolarjev, ki si je prizadevala spodbuditi komercialni vesoljski polet in raziskovanje. Toda danes (5. aprila) je neprofitna fundacija X Prize objavila, da dirko ponovno začenja kot nedenarno tekmovanje (zaenkrat), s tekmovalnimi parametri pa se bo treba ukvarjati v naslednjih nekaj mesecih.
"Izjemno smo hvaležni Googlu, da je med septembrom 2007 in 31. marcem 2018 financiral nagrado Google Lunar X v višini 30 milijonov dolarjev. Čeprav je tekmovanja zdaj konec, je vsaj pet ekip s pogodbami o zagonu, ki upajo pristati na površini lune v naslednji dve leti, "je v izjavi zapisal Peter Diamandis, ustanovitelj X nagrade in izvršni predsednik. [Nagrada Google Lunar X: Zasebne ekipe za dirke po luni (slike)]
"Zaradi tega izjemnega napredka in dolgoročnega potenciala X Prize zdaj išče našega naslednjega sponzorja vizionarskega naslova, ki želi svoj logotip postaviti na te ekipe in na lunarno površino," je dodal Diamandis.
Novi sponzor za naslove bo odgovoren za financiranje pogojnih denarnic, so povedali predstavniki X Prize.
Izvirna Googlova nagrada Lunar X je zahtevala, da zasebne finančne ekipe pristanejo na luni robotiziranega vesoljskega plovila in ga premaknejo na površino lune na površini vsaj 1640 čevljev (500 metrov) in posnamejo slike visoke ločljivosti nazaj na Zemljo. Prva ekipa, ki bi to storila, bi osvojila glavno nagrado v višini 20 milijonov dolarjev, druga pa 5 milijonov dolarjev. Dodatnih 5 milijonov dolarjev je bilo na voljo za različne posebne dosežke, s čimer je skupna torbica dosegla 30 milijonov dolarjev.
Skozi leta je več kot dva ducata ekip vrglo klobuke v obroč. Toda nobeden od njih ni izpolnil prestopnega roka za nagrado Google Lunar X. (Rok je bil prvotno konec leta 2012, vendar so ga večkrat potisnili nazaj, končno na 31. marec tega leta.)
Tekmovanja je do konca končalo le pet ekip - Moon Express s sedežem na Floridi, ekipa Hakuto z Japonske, izraelski SpaceIL, indijski Team Indus in mednarodna skupina Synergy Moon. Kot je omenil Diamandis, teh pet še vedno načrtuje svoje lunarne misije, na splošno pa bodo postavili temelje komercialnim operacijam, ki temeljijo na rudarjenju lune in / ali prevozu do lunine površine.
"Pozdravljamo odločitev X-ove nagrade, da nadaljuje z nagrado Lunar X, s pokroviteljem naslova ali brez," je v isti izjavi dejal Bob Richards, ustanovitelj Moon Express in izvršni direktor. "Medtem ko nameravamo zmagati na tej lunski dirki in se zavezujemo, da bomo nosili logotip Lunar X Prize, je resnična priložnost v odpiranju lunarne meje in industriji, ki sledi več milijardam dolarjev."
