Kreditna slika: NASA
Najdite slabe dokaze o planetih, ki krožijo na oddaljenih zvezdah, za katere je bila potrebna optika visoke zmogljivosti, kot so na vesoljskem teleskopu Hubble, vendar dva znanstvenika sestavljata sistem za NASA, ki bi moral narediti trik s komponentami, ki niso na policah, za manj kot 100.000 dolarjev . Sistem bo neprestano opazoval 5-stopinjski kvadrat neba (približno 100-kratno območje polne lune na nebu) in iskal zvezde, ki "pomežiknejo" redno, ko ga planet zasenči. (vir: NASA / JPL)
Lahko bi se namestila na vaši mizi in je večinoma narejena iz delov, kupljenih v prodajalni fotoaparatov, vendar dva znanstvenika verjameta, da jima bo nov instrument pomagal poiskati niz velikih planetov, ki krožijo po zvezdah v naši galaksiji Mlečna pot.
"Amaterski astronom bi to lahko storil, razen morda za odpravljanje napak v programski opremi, za katero je potrebnih več ljudi, ki delajo 10 ur na dan," je povedal dr. David Charbonneau s kalifornijskega tehnološkega inštituta v Pasadeni. "Toda enostavno je razumeti, kaj se dogaja in poceni graditi opremo. Zato vsi mislijo, da je to idealen projekt, če deluje. "
Sestava novega instrumenta je sodelovanje med Charbonneaujem in dr. Johnom Traugerjem iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon v Pasadeni, ki ga vodi Caltech. "Davidov pristop obljublja, da bo našel nove planete v orbiti oddaljenih zvezd. Instrument je preprost in preprost, saj lahko izkoristimo nadomestne dele in računalniško kodo, ki jo že imamo pri JPL, in upamo, da jo bomo lahko začeli uporabljati v nekaj mesecih, "je dejal Trauger.
Charbonneau in njegovi sodelavci bodo kmalu uporabili svoj gizmo za začetek triletne raziskave za ekstra sončne planete v observatoriju Palomar v okrožju San Diego. Instrument temelji na standardnem telefoto objektivu za 35-milimetrsko kamero. Zamahnila bo nebo in iskala "vroče Jupitre" ali velike plinaste planete, saj jih njihove hitre orbite popeljejo pred druge zvezde, v vidno polje med zvezdo in Zemljo. Astronomi bodo opazovali "utripanje" zvezde, ko planet v orbiti delno blokira svojo svetlobo.
Charbonneau, nedavni uvoz osebja za astronomijo Caltech iz Harvard-Smithsonian centra za astrofiziko, Cambridge, Massachusetts, je vodilni organ pri iskanju takšnih "tranzitnih planetov."
Novi instrument uporablja standardni 300-milimetrski objektiv kamere Leica, z napolnjeno napravo ali CCD. CCD, ki stane 22.000 dolarjev, bo nameščen v posebej izdelanem ohišju kamere, da se namesti na zadnji del objektiva. Celotna naprava bo nameščena na poceni ekvatorialni nosilec, ki je na voljo v številnih trgovinah z amatersko astronomsko opremo.
"V bistvu je filozofija tega projekta ta, da če lahko kupimo stvari, ki jih potrebujemo na polici, jih bomo kupili," je dejal Charbonneau. Projekt stane 100.000 dolarjev, kar je del stroškov večine velikih teleskopov na Zemlji in vesolju.
Zaposleni v Palomarju bodo za instrument dobili majhno kupolo, sistem pa bo avtomatiziran, tako da ga je mogoče upravljati na daljavo. Novi teleskop bo povezan z obstoječim vremenskim sistemom, ki bo spremljal atmosferske razmere in določal, ali naj se kupola odpre.
Charbonneau bo lahko fotografiral en kvadrat neba približno pet stopinj za pet stopinj. V to vidno polje bi se lahko uvrstilo približno 100 polnih lun ali celotnega ozvezdja. S posebno programsko opremo, ki jo je Charbonneau pomagal razvijati na Harvardu-Smithsonianu in Nacionalnem centru za atmosferske raziskave, bo primerjal številne slike istega neba, da bi videl, ali je katera od tisoč zvezd na vsakem polju "pomežiknila".
Če programska oprema razkrije, da se je zvezda rahlo zatemnila, bi to lahko pomenilo, da je planet med izpostavljenostjo minil pred zvezdo. Večkratne meritve bodo Charbonneauju omogočile merjenje orbitalnega obdobja in velikosti vsakega planeta. Nadaljnje delo z 10-metrskimi teleskopi v opazovalnici Keck v Mauna Kea na Havajih bo zagotovilo spektrografske podatke in tako dalo sklepati na podrobnejše podatke o planetu.
Če vreme dopušča, bo Charbonneau zbral do 300 slik na noč. Z 20 dobrimi noči na mesec bi se vsak mesec zbralo približno 6.000 slik za računalniško analizo. Idealen čas bo jesen in zima, ko je na vidiku Mlečna pot in na vsako fotografijo lahko stisnete izjemno veliko število zvezd.
"Ocenjujejo, da bo približno ena od treh zvezd v našem vidnem polju podobna Soncu in en odstotek soncem podobnih zvezd ima vroč Jupiter ali plinski velikan, ki je tako blizu zvezde, da je njena orbita približno štiri ali pet dni, "je dejal Charbonneau. "Ena desetina tega 1-odstotnega odstotka bo nagnjena v pravo smer, tako da bo prešla pred zvezdo, zato bo morda ena od 3.000 zvezd imela planet, ki ga bomo lahko zaznali. Ali pa če želite biti konservativni, približno eden od 6.000. "
Izvirni vir: NASA / JPL News Release
