Rekli smo že prej: Mars-luna Phobos je obsojena. Toda nova študija kaže, da je morda slabše, kot smo mislili.
Ena najbolj presenetljivih značilnosti, ki jo vidimo na slikah Phobosa, so vzporedni nizi žlebov na lunini površini. Za njih so prvotno mislili, da gre za zlome, ki so bili posledica udara že zdavnaj. Toda znanstveniki zdaj pravijo, da so žlebovi zgodnji znaki strukturne odpovedi, ki bo na koncu uničila to luno.
"Mislimo, da je Phobos že začel odpovedovati, prvi znak tega neuspeha pa je izdelava teh utorov," je dejal Terry Hurford iz Nasinega vesoljskega letališkega centra Goddard.
Zakaj razpada Phobos?
Dve besedi: sile plimovanja.
Fobos kroži bližje svojemu planetu kot katera koli luna v Osončju. Ko kroži le 6000 km nad Marsom, gravitacija planeta pa vleče Phobos vse bližje in bližje; raztrga tudi Phobos. Znanstveniki ocenjujejo, da bi dokončno uničenje te drobne lune (premera 22 kilometrov / 13,5 milj) lahko prišlo v približno 30 do 50 milijonih let.
Samo približno 7,5 ur traja, da Phobos opravi orbito okoli planeta, medtem ko Mars traja skoraj 25 ur, da opravi eno vrtenje na svoji osi. Torej Phobos potuje trikrat okoli planeta za vsak marsovski dan. In kot je v tem videu pojasnil Fraser, je to težava.
Marsova gravitacija se v Phobosu približa bližje približno 2 metra na vsakih sto let. Orbita se bo spuščala vse nižje, dokler ne doseže ravni, ki je znana kot Rochejeva meja. To je točka, ko se sile plimovanja med obema stranema Lune tako razlikujejo, da se raztrga.
Hurford in njegovi sodelavci, ki so ta teden predstavili svoje najnovejše ugotovitve na letnem zasedanju Oddelka za planetarne vede Ameriškega astronomskega društva, so posredovali tudi druge slabe novice o notranjosti Phobosa - ki bi lahko končno pospešila minuto. Fobosova notranjost je verjetno le velik kup smeti - komaj se drži skupaj - obdan s plastjo praškastega regolita, debeline približno 100 metrov.
"Smešno pri rezultatu je, da kaže, da ima Phobos nekakšno blago kohezivno zunanjo tkanino," je dejal Erik Asphaug iz Šole za raziskovanje zemlje in vesolja na Arizonski državni univerzi v Tempe in sodelavec te študije. "To je smiselno, če v mikrogravitaciji razmišljate o praškastih materialih, vendar je to precej neintuitivno."
Žlebovi Phobosa so že dolgo predmet razprave. Kot smo že omenili, je ena ideja, da so žlebovi povezani z udarcem, ki je tvoril Stickney Crater, velik krater, širok 10 km, ki dominira na eni strani Phobosa. Vendar so znanstveniki na koncu ugotovili, da žlebovi ne sevajo navzven od samega kraterja, temveč iz bližnjega žarišča. Druga ideja je, da so prišli iz Fobosa, ki se premika skozi struge naplavin, vržene zaradi udarcev 6000 km stran na površino Marsa, pri čemer vsaka družina žlebov ustreza različnemu udarnemu dogodku.
Toda novo modeliranje Hurforda in njegove ekipe podpira idejo, da so utori bolj podobni "strijam", ki nastanejo, ko Phobos postane deformiran s pomočjo plimovanja.
Ekipa je dejala, da stresni zlomi, ki jih napoveduje njihov model, sovpadajo z utori, ki jih vidimo na slikah Phobosa. Ta razlaga ustreza tudi ugotovitvi, da so nekateri utori mlajši od drugih, kar bi veljalo, če postopek, ki jih ustvari, poteka.
Huford je še dejal, da lahko enaka usoda čaka Neptunovo Luno Triton, ki prav tako počasi pada navznoter in ima podobno zlomljeno površino. Delo ima posledice tudi za ekstrasolarne planete, trdijo raziskovalci.
"Ne moremo si zamisliti teh oddaljenih planetov, da bi videli, kaj se dogaja, vendar nam to delo lahko pomaga razumeti te sisteme, saj bi se lahko kakršen koli planet, ki pade v njegovo zvezdo gostiteljico, na enak način raztrgal," je dejal Hurford.
Tu je video, ki prikazuje Mars Express slike Phobosa v zadnjih 10 letih. Na slikah so utori, ki tečejo čez majhno luno:
Vir: NASA
