Vzemite umazano snežno kepo v vesolju in jo odpeljite proti Soncu. Drznem si ... in nato napovedujem, kako bo to videti.
To je težava, s katero se soočajo znanstveniki, ko govorijo o tem, kako svetel bo komet videti na Zemlji. Predstavljajo si konglomerat prahu, ledu in drugih materialov, ki so oddaljeni več milijonov milj. Ko ugotovijo, kam bo komet šel, potem morajo predvideti, kako se bo obnašal.
Zagotovo je to znanost, toda nepredvidljiva. Zato je tako težko ugotoviti, kako se bo iztekel komet ISON, ko se bo približal Soncu novembra 2013. Pred prihodom se lahko razstreli na koščke. Lahko se razide, ko se približa Soncu. Ali pa bi lahko uresničil najbolj divja pričakovanja in zasijal tako močno, da ga boste lahko videli tudi podnevi.
Veterinski kometniki lahko poimenujejo nekaj obiskovalcev, ki niso bili tako uspešni, kot so napovedovali. Michael Mumma, ki je v oddelku za raziskovanje sončnega sistema NASA Goddard Center za vesoljske sisteme, je bil vodilni v znanstveni kampanji agencije na številnih kometih v zadnjih nekaj desetletjih. V e-pošti na Vesoljski časopis, je delil, kar je naredilo tri komete manj spektakularno kot napovedi.
Komet Kohoutek (1973)
Komet Kohoutek je bil po mnenju nekaterih komet stoletja ocenjen, da bo prešel blizu Sonca, potem ko so ga odkrili marca 1973. NASA je začela operacijo Kohoutek, da bi opazovala kometa iz mreže opazovalnic na nebu, na tleh in celo teleskopi v zraku.
Mama se je šalila, da je Kohoutek zanj odličen zaganjalec kariere, saj je spektrometer, ki je iskal amonijak, na koncu dobil trajno financiranje za nadaljnji razvoj. Toda komet je bil vizualno razočaranje, je priznal.
"Hype okoli Comet Kohoutek sta bila navdihnjena z dvema napovedma njegove možne svetlosti, ki sta jih izdelala priznana višja znanstvenika o kometih. NASA-in predstavnik za tisk se je odločil za promocijo svetlejše dvojice, ki je predvidevala, da bo komet postal tako svetel kot polna Luna. Običajno je (tiho) omenil, da ne moremo biti prepričani, da bo dejansko toliko posvetlil - toda tisk je ta zavrnitev odgovornosti zanemaril, "je zapisala mama.
"Pravzaprav se je komet resnično zmešal, saj ni dosegel niti šibke ocene - verjetno zato, ker je bil ob odkritju daleč od Sonca in ga aktivira nekaj drugega kot vodni led. V teh okoliščinah naj bi bilo vsako napoved zelo negotovo. "
Halleyev komet (1986)
Halley's je najbolj znan periodični komet, kar pomeni, da se v notranjost osončja vrača znova in znova. Zaradi svetlega videza se je večkrat pojavil v zgodovinskem zapisu, najbolj znanega v tapiseriji Bayeux, potem ko je prišel leta 1066, tik preden je William Conquerer uspešno vodil Normanovo osvajanje Anglije. Vendar so astronomi v vsaki dobi videz kometa videli kot ločene, nepredvidljive dogodke.
Angleški astronom Edmond Halley je pri pregledu astronomskega zapisa leta 1705 menil, da je komet s podobnimi lastnostmi, ki se je pojavil vsakih 75 let, verjetno enak komet. Vse od takrat astronomi in javnost nestrpno pričakujejo vsak nastop. Obisk iz leta 1910 je bil še posebej spektakularen, zato je tisk postavil velika pričakovanja za leto 1986. Vendar je bil komet v osemdesetih letih precej bolj oddaljen od Sonca in je bil šibkejši.
Po besedah mame komet nipravzapravfizzle. Številna poročila o tisku so samo spremenila svetlost kometa, zaradi česar je javnost verjela, da je komet manj spektakularen, kot je bilo napovedano.
"Bil je svetel komet, tako kot so napovedali znanstveniki. Vendar je bilo na južni polobli veliko svetlejše kot na severnem, kot so napovedovali. Iz Christchurcha (Nova Zelandija) in spet iz Cairnsa (Avstralija) je bil velik in najsvetlejši predmet na nebu - zlahka ga je opaziti s prostim očesom. "
Kot znanstveni del je mamina ekipa komet preizkusila z Nasino opazovalno enoto Kuiper v zraku in s pomočjo infrardeče fluorescentne spektroskopije, ki jo je razvila Mumma, prvič našla vodo v kometu.
Comet Austin (1990)
Leta 1989 je dr. Nebo in teleskop objavil naslovnico o Cometu Austinu s privlačnim naslovom: "Monster Comet prihaja!" Tako kot pri Halleyju je tudi veliko ljudi predvidevalo, da bo to svetel komet, zlahka viden s prostim očesom. V knjigiLovski in slikovni kometi, Ljubiteljski astronom iz Združenega kraljestva Martin Mobberley je poudaril, da gre za odličen predmet v teleskopih ali daljnogledih, vendar ne toliko samo z očesom.
"Austin je bil manj svetel, kot so nekateri napovedovali, vendar je bil dovolj svetel, da je omogočil večje znanstvene uspehe," je Mumma v svojem elektronskem sporočilu dodal Vesoljski časopis. "Moja ekipa je v tem kometu zaznala CO (ogljikov monoksid) in metanol med prvimi odkrivanji teh molekul v kometih z infrardečo valovno dolžino."
Skupno ti kometi kažejo, da je res težko ugotoviti, kako izgledajo, ko pridejo po Zemljo. To pomeni, da nihče ne ve natančno, kako se bo ISON obnašal, dokler nas skoraj ni.
