Astronomi se prepirajo, koliko spiralnih ročic ima naša Galaksija. Je Mlečna pot štiri- ali dvoročna spiralna galaksija? Astronomi so pogosto domnevali, da je Mlečna pot potencialno štirioglata spiralna galaksija, vendar so v primerjavi z nedavnimi opazovanji Nasinovega teleskopa Spitzer navajali, da ima Galaxy dve spiralni roki. Leta 2013 so astronomi preslikali regije, ki tvorijo zvezde, in trdili, da so našli obe pogrešani roki, s čimer je skupno število orožij spet na štiri.
Primer za štirikrako Mlečno pot se je pravkar okrepil.
Skupina brazilskih astronomov je uporabila zvezdne grozde, vgrajene v svoje natalne oblake, da bi izsledili zgradbo Galaksije. "Naši rezultati so naklonjeni štirioglati spiralni galaksiji, ki vključuje orožje Strelca-Carine, Perzeja in Zunanje.", Je opozorila skupina iz zvezne univerze Rio Grande do Sul.
"Kljub prizadevanjem za izboljšanje našega razumevanja strukture Galaksije ostajajo vprašanja. Glede števila in oblike spiralnih ročic Galaksije ni soglasja. "Je poudaril glavni avtor D. Camargo. Dodal je, da je Sončevo mesto znotraj zakritega diska Galaksije glavni dejavnik, ki ovira naše razumevanje širše strukture Mlečne poti. Z drugimi besedami, naše galaksije nimamo ptičje perspektive.
Ekipa je opozorila, da so mladi vgrajeni grozdi odlični sledilci strukture Galaksije: "Sedanji rezultati kažejo, da so vgrajeni grozdi večinoma nameščeni v spiralnih krakih." Ugotovili so, da lahko nastanek zvezde nastane po propadu in razdrobljenosti velikanskih molekularnih oblakov, ki jih najdemo znotraj spiralnih krakov, zato so mladi vgrajeni zvezdni grozdi, ki se pozneje pojavijo, odlične sonde galaktične strukture, saj se niso odselile daleč od svojega rojstnega kraja.
Skupina je uporabila podatke iz Nasinega infrardečega teleskopa WISE za identifikacijo mladih grozdov, ki so še vedno vgrajeni v njihove natalne oblake, ki jih pogosto zajema velik prah. Infrardeča zvezdna svetloba je manj zakrita s prahom kot vidna svetloba, kar astronomom daje pogled brez primere. Dejansko je skupina odkrila sedem novih vgrajenih grozdov, med katerimi je več (imenovanih Camargo 441-444) mogoče pripadati večjemu agregatu, ki prebiva v roki Perseusa. Predlagali so, da je spiralni krak stisnil velikanski molekularni oblak, ki je lahko sprožil nastajanje zvezd v več grudicah in pojavili so se številni zvezdni grozdi s podobno starostjo (alternativni ali sočasni scenarij je zaporedna tvorba).
Astronom A. Mainzer razpravlja o Nasinem teleskopu WISE (Wide-Field Infrared Survey Explorer), ki so ga uporabili Camargo in sod. 2015 za prepoznavanje vgrajenih zvezdnih grozdov.
Skupina je uporabila tudi podatke o infrardeči infrardeči raziskavi 2MASS, da so določili razdalje zvezdnih grozdov, ko bodo predmeti identificirani na slikah WISE. Primarni cilj njihovega dela je bil določiti natančne temeljne parametre grozda, ki bi okrepili kakršne koli izhajajoče sklepe o celotni strukturi Galaksije. Zato je bil sprejet inovativni algoritem, da se čim bolj onesnažijo ospredje in zvezde v ozadju vzdolž vidne črte, ki se sicer lahko pojavijo kot člani grozda in poslabšajo zanesljivost morebitnih oddaljenih ocen.
"Vgrajeni grozdi v tem vzorcu so razporejeni vzdolž orožja Strelca-Carine, Perzeja in Zunanje.", Je zaključila skupina. Prav tako so zapisali, da mora iskanje novih vgrajenih grozdov po celotni Galaksiji nadaljevati nehajno, saj lahko takšni cilji pospešijo naše razumevanje strukture Galaksije.
Odkritja so opisana v novi študiji D. Camargoja, C. Bonatta in E. Bica z naslovom »Sledenje galaktične spiralne strukture z vgrajenimi grozdi«. Raziskava je bila sprejeta za objavo in bo objavljena v prihodnji številki Mesečnih obvestil Royal Astronomical Society (MNRAS). V arXiv je na voljo predznak dela.
