Astronomi so našli dokaze, da je komet ali asteroid pred kratkim trčil v Saturnove prstane. To strukturo je prvotno odkril vesoljski teleskop Hubble pred več kot 10 leti, vendar se je razmik med obročki od takrat zmanjšal za polovico; od 60 km navzdol do 30 km.
Znanstveniki z Nasino misijo Cassini so zaslišali novo, neprestano spreminjajočo se funkcijo, ki zagotavlja navidezne dokaze, da je komet ali asteroid pred kratkim trčil v najbolj notranji Saturnov prstan, šibki obroč D.
Znanstveniki na sliki vidijo strukturo v zunanjem delu obroča D, ki je videti kot niz svetlih ringlete z redno razmikom približno 30 kilometrov (19 milj). Na opazovanju Nasinega vesoljskega teleskopa Hubble leta 1995 je bila opažena tudi periodična zgradba v zunanjem D obroču, toda njen interval je bil takrat 60 kilometrov. Za razliko od številnih funkcij v obročnem sistemu, ki se v zadnjih nekaj desetletjih niso spremenile, se interval tega vzorca sčasoma zmanjšuje.
Te ugotovitve so danes predstavljene na zasedanju Oddelka za planetarne vede Ameriškega astronomskega društva v Pasadeni v Kaliforniji. Slike so na voljo na spletni strani http://www.nasa.gov/cassini, http: //saturn.jpl.nasa. gov in http://ciclops.org.
"Ta zgradba v obroču D nas spominja, da Saturnovi prstani niso večni, temveč so aktivni dinamični sistemi, ki se lahko spreminjajo in razvijajo," je dejal dr. Matt Hedman, Cassinijev sodelavec v slikovni skupini na Univerzi Cornell, Ithaca, N.Y.
Ko so Cassinijevi raziskovalci gledali obroč D vzdolž vidne črte, ki je skoraj vzporedna z obroča, so opazili vzorec preobrata svetlosti: del obroča, ki je na skrajni strani obročev svetel, se je na bližnji strani obročev pojavil temen , in obratno.
Do tega pojava bi prišlo, če območje vsebuje list finega materiala, ki je navpično valovit, kot kositrena streha. V tem primeru bi razlike v svetlosti ustrezale spreminjanju naklona materiala z obročem.
Tako spremembe skozi čas kot tudi "valovita" struktura tega območja bi lahko pojasnili s trkom kometa ali meteoroida v obroč D, ki je nato vrgel oblak drobnih delcev. Ta oblak je morda podedoval del nagiba poti trkajočega predmeta, ko se je zavihtel v obroče. Nadomestna razlaga bi lahko bila, da je predmet udaril v že nagnjeno lunico, jo razbil na koščke in pustil svoje naplavine v nagnjeni orbiti.
V obeh primerih raziskovalci ugibajo, da bi bil tak trk obroč, ki je rahlo nagnjen glede na Saturnovo ekvatorialno ravnino. Sčasoma, ko se razvijajo nagnjene orbite obročastih delcev, bi ta ravna plošča materiala postala valovita spirala, ki se zdi, da se sčasoma naviti kot vzmet, kar je bilo opaziti.
Na podlagi opazovanj med letoma 1995 in 2006 so znanstveniki rekonstruirali časovnico in ocenili, da je do trka prišlo leta 1984.
Misija Cassini-Huygens je skupni projekt NASA, Evropske vesoljske agencije in italijanske vesoljske agencije. Laboratorij Jet Propulsion, oddelek kalifornijskega tehnološkega inštituta v Pasadeni, upravlja misijo Cassini-Huygens za Nasino direkcijo za znanstveno misijo v Washingtonu. Orbiter Cassini in njegove dve vgrajeni kameri so bili zasnovani, razviti in sestavljeni v podjetju JPL. Ekipa za slikanje ima sedež na Inštitutu za vesoljske znanosti, Boulder, Colo.
Izvirni vir: NASA / JPL / SSI News Release
