Septembra 2019 je SpaceX predstavil prvo Zvezdnik prototip, prvo od več testnih vozil, ki bi potrdilo zasnovo vesoljskega plovila nove generacije, ki bi izpolnilo Muskovo obljubo o komercialnih poletih na Luno in Mars. In medtem ko je novembra 2019 po Mk prišlo do malo zadrege. 1 je utrpel strukturno okvaro, Musk je nakazal, da se bo podjetje gibalo naprej z drugimi prototipi.
Kot je takrat pojasnil Musk, bi to sestavljalo Mk. 3 prototip, ki izvaja orbitalni testni polet do nadmorske višine 100 km nekje leta 2020. Glede na nedavne vložitve FCC-ja bi se lahko ta test zgodil že sredi marca in bo vključeval vozilo, ki bo izstrelilo podjetje preskusni objekt v Boca Chicau v Teksasu in leti do nadmorske višine 20 km (12,6 milje) pred pristankom.
Glede na vložke SpaceX zahteva dostop do radijskih frekvenc zaradi "[e] xperimentalnega izstrelitve, pristanka in obnovitve podorbitalnega testnega vozila Starship", tako da lahko zemeljski kontrolorji med letom komunicirajo z vozilom in spremljajo njegovo pot . Ti podatki bodo neposredno deljeni z Nacionalno telekomunikacijsko in informacijsko upravo (NTIA), ameriškimi zračnimi silami in NASA.
Ta test bo še en pomemben korak v razvoju Zvezdnik in Super težka izstrelitveni sistem, za katerega Musk trdi, da bo lahko prevažal do 100 metrskih tonov (Us ton) in posadke do 100 v globoko vesolje. To bi vključevalo pošiljanje tovora in posadke na Luno do leta 2022 in 2024 (oziroma) z dolgoročnim ciljem izvajanja rednih misij na Mars.
Preskusni polet na nadmorsko višino 20 km (12,6 milj) ustreza temu, kar je Mk. Prvotno je bilo načrtovano 1. Na žalost je 20. novembra med preizkusom obremenitve ta prototip doživel eksplozijo, pri čemer so rezervoarji za kisik in metan v vozilu napolnili s kriogeno tekočino, da bi videli, kako so zdržali, ko so pod velikim pritiskom.
Kot odgovor se je podjetje odločilo, da bo prototip odstranilo in nadaljevalo s popolnoma sestavljenim Mk-om. 2 in izboljšan Mk. 3 zasnova (ki se gradi v njihovem obratu v Boca Chica, Teksas). V nasprotju z Mk. 1 in Mk. 2, ta trup Mk. 3 prototip bi bil sestavljen iz enodelnih obročev iz varjenega jekla in imel bi konfiguracijo motorja, ki je optimizirana za orbitalni let.
Ker je Mk. 2 je imel šest motorjev Raptor, optimiziranih za morsko gladino, Mk. 3 bi imeli tri motorje z optimiziranim nivojem in tri motorje Raptor z vakuumsko optimizacijo. To je identično končni zasnovi Zvezdnik poziva, medtem ko Super težka izstrelitveno vozilo bo imelo 37 motorjev Raptor - od tega 30 motorjev in 7 vakuumskih motorjev Raptor.
Medtem ko 20-kilometrski polet primanjkuje 100-kilometrskega orbitalnega testa, ki ga SpaceX upa opraviti, je to velika odskočna deska tako za Starship kot tudi za motor Raptor, ki ga poganja. Poleg uspešnih zemeljskih testov, ki so vključevali motor Raptor, je poletje SpaceX lansko poletje preizkusil motor s pomočjo Starship Hopperja do nadmorske višine 150 metrov.
Do orbitalnega testnega leta pa je še daleč in veliko je treba storiti, preden bo to mogoče. Medtem je SpaceX-jeva vloga FCC zaprosila za dovoljenje za letenje že 16. marca, čeprav bi jim do 16. septembra omogočila izvajanje tega testnega leta. Medtem ko je Musk s svojimi časovnimi roki optimističen, ima njegovo podjetje ugled, da ga bo lahko na koncu dostavil!
