Roboti so naši avtonomni nadomestki. Michel van Pelt v svoji knjigi Space Invaders - How Robotic Spacecraft Explore Solar System ponuja praktičen pogled na te neverjetne stroje, ki potujejo vedno dlje od naše domače baze na Zemlji. Čeprav se tresejo, pečejo in ropotajo, so prvaki za raziskovanje okolja na dolge razdalje in surovo raziskovanje.
Mehanski inštrumenti in senzorji podvajajo in razširjajo številne naše sposobnosti. Na primer, njihova umetna očesa zaznavajo elektromagnetno energijo na frekvencah zunaj vidnega spektra. S širokim naborom takšnih senzorjev lahko stroj neposredno izmeri planetarna magnetna polja in atmosfersko sestavo ter rezultate žarka nazaj na Zemljo za nadaljnjo analizo. Zaradi povezave s sposobnostjo neskončnega in brez pritožb se ta mehanska čudeža zelo prilegajo njihovi nalogi. Z njimi razširjamo svojo zavest vedno bolj na Zemljo, mi poznamo vedno več okolice.
Knjiga Michela van Pelta s temi vesoljci, ki jih nosi vesolje, obravnava previdno in pozorno. Prisotni sta dve glavni temi. Eden sledi elementom zasnove sistema, ki običajno omejujejo zapletene vesoljske robote. Drugi je opis posameznih misij, ki so jih opravili, skupaj s kratkim opisom njihovih ugotovitev. Oblikovalska dela vključujejo oskrbo z električno energijo, Hoffmanove transferne poti in prehajanje po grobi podlagi. In kot pri vseh takšnih premislekih, je tudi v knjigi veliko čudovitosti stroškov in urnika programov robotov. Na srečo se zdi, da ne manjka ljudi, ki želijo doseči in uporabiti rezultate, tako da vsaj za del upravljanja programa ni treba toliko pozornosti.
Razumljivo, naši robotski služabniki opravljajo zapleteno delo, ki temelji na osnovni fiziki. Vendar se knjiga Van Pelta ne drži teh ezoteričnih dobrot in ostaja splošna. Včasih zaide v eksotiko, kot je na primer domneva, kako potovati v visoko kislih bazenih na planetih s spremenljivo težo. Te pa prikazujejo izzive in potrebno prilagodljivost robotskega oblikovanja. Tudi z datumom pisanja v začetku leta 2006 vsebuje veliko trenutnih referenc, med drugim Venus Express in Mars Landers. Iz tega lahko bralec dobro oceni trud, ki ga vlagajo v to, da roboti lahko pridobijo največ koristnih informacij.
van Pelt to destilacijo izboljša z uporabo preprostega načina pisanja z malo specializirane nomenklature. Tako je knjiga zelo primerna za mladino, mlade in tiste s splošnim zanimanjem. Vendar vsebina ni premajhna, saj obravnava nekatera najbolj neverjetna odkritja naših vrst. V potrditev tega van Pelt doda kar nekaj opisa teh odkritij; glavne površinske značilnosti, obročne strukture in sestava asteroidov. S tem bralcu ne bomo dvomili o zmožnosti in uporabnosti naših malih mehanskih pomočnikov.
Slabost te knjige pa je v pomanjkanju stroge ocene strojev. Okrog nas aktualna aktivna razprava skuša ugotoviti vrednost raziskovanja vesolja, ki ga posadijo človek, in odmika, ki temelji zgolj na strojih. V knjigi na to ni omembe. Omenja misije Apollo in številne uspehe robotov, ne pa tudi, kaj je boljše ali kaj bi bilo najbolj koristno v prihodnosti. Ta šibkost vodi v drugo. Knjiga ne razmišlja o neposredni prihodnosti vesoljske robotike. Preskoči z današnjih sond in skoči v prihodnost, kjer eskadrilje miniaturnih letečih senzorjev mrgoli tujega podnebja. Torej bralca pusti, da zre v pečino uspeha v morje negotovosti glede robotov.
Z našimi stroji zasejemo prostor. Njihovi senzorji nam iz prve roke prikazujejo kraje, o katerih lahko samo sanjamo, da jih bomo obiskali. Michel van Pelt v svoji knjigi Space Invaders - How Robotic Spacecraft Explore the Solar System nam nudi metodologijo oblikovanja teh strojev skupaj z nekaterimi njihovimi odkritji. Pokaže uspeh naše invazije na celotni osončje.
