Kdor je pogledal zvezde na nočnem nebu (zlasti tiste nizko na obzorju), je nedvomno videl skupni učinek cmoka. Pogosto se pojavijo živahni barvni premiki, saj so učinki odvisni od valovne dolžine. Vse to se dogaja na kratki razdalji med robom ozračja in našimi očmi. Pa vendar se med našimi detektorji in zvezdo pogosto nahajajo velikanski molekularni oblaki. Ali lahko tudi ti oblaki plina in prahu povzročijo utripanje?
Teoretično ni razloga, da tega ne bi smeli. Ko se velikanski molekularni oblaki, ki prestrežejo prihajajočo zvezdno svetlobo, premikajo in izkrivljajo, tako se tudi mora pot svetlobe. Razlika je v tem, da bi bili zaradi izjemno nizke gostote in izjemno velike velikosti časovni okviri, nad katerimi bi se to izkrivljanje izvajalo, veliko daljši. Če bi ga odkrili, bi astronomom zagotovil še eno metodo, s katero bi odkrili prej skriti plin.
To so natančno cilji skupine astronomov, ki deluje iz pariške univerze in univerze Sharif v Iranu. Da bi razumeli, kaj lahko pričakujemo, je ekipa najprej simulirala učinek in pri tem upoštevala lastnosti oblaka (porazdelitev, hitrost itd.), Pa tudi lom in odboj. Ocenili so, da je za zvezdo v velikem magellanskem oblaku svetloba, ki prehaja skozi tipično galaktično H2 plina, to bi povzročilo utripanje in spremembe bi trajale približno 24 minut.
Vendar obstaja veliko drugih učinkov, ki lahko povzročijo modulacije na istem časovnem merilu, kot so spremenljive zvezde. Dodatne omejitve bi bile potrebne za trditev, da bi sprememba nastala zaradi utripajočega učinka in ne produkta same zvezde. Kot smo že omenili, je učinek za različne valovne dolžine različen, kar bi povzročilo "spreminjanje značilne časovne lestvice ... med rdečo stranjo optičnega spektra in modro stranjo."
S pričakovanji je ekipa začela ta učinek iskati na nebesnih območjih, kjer so vedeli, da obstajajo zlasti visoke gostote plina. Tako so svoje teleskope usmerili proti gostim meglicam, znanim kot Bokove krogle, kot je Barnard 68 (na sliki zgoraj). Opazovanja so bila izvedena s 3,6-metrskim teleskopom ESO NTT-SOFI, saj je imel možnost tudi sprejemanje infrardečih slik in boljše raziskovanje možnih učinkov na rdeči strani spektra.
Iz njihovih opazovanj v dveh nočeh je ekipa odkrila en primer, v katerem je modulacija svetlosti v različnih valovnih dolžinah sledila predvidenim učinkom. Vendar ugotavljajo, da iz enega samega opazovanja njihovih učinkov to načelo ne dokazuje. Skupina je opazovala tudi zvezde v smeri Malega magellanskega oblaka, da bi poskušala opazovati ta utripajoči učinek v tej smeri zaradi prej neodkritih oblakov vzdolž vidne črte. V tem poskusu so bili neuspešni. Nadaljnja podobna opazovanja v prihodnosti bi lahko pomagala omejiti količino hladnega plina v galaksiji.
