Poleg Lune ima Zemlja tudi zbirko koorbitalnih satelitov. En asteroid, 2003 YN107, potuje z nami od leta 1999, zdaj pa bo kmalu odšel in zbral dovolj hitrosti, da uide Zemljini gravitaciji.
Novost: Zemlja ima "drugo luno." Asteroid 2003 YN107 se enkrat na leto vrti okoli našega planeta. Če meri le 20 metrov, je asteroid premajhen, da bi ga videl z neokuženim očesom - vendar je tam.
Ta novica, verjeli ali ne, stara že sedem let.
"Leta 2003 YN107 je prišel leta 1999," pravi Paul Chodas iz Nasinega programa za obiskovanje bližnjih Zemlje pri JPL, "in odtlej trese okoli Zemlje." Ker je asteroid tako majhen in ne predstavlja nevarnosti, je pritegnil malo pozornosti javnosti. Toda Chodas in drugi strokovnjaki so to spremljali. "To je zelo radoveden predmet," pravi.
Večina asteroidov skoraj na Zemlji, ko se približajo Zemlji, preprosto letijo mimo. Pridejo in gredo, občasno poročajo o datumu najbližjega pristopa. 2003 YN107 je drugačen: prišel je in ostal.
"Verjamemo, da je 2003 YN107 ena od celotne populacije skoraj zemeljskih asteroidov, ki ne letijo samo po Zemlji. Leta, ko se premikajo naprej, ustavijo v naši bližini več let. "
Te asteroide imenujemo Zemeljski koorbitalni asteroidi ali na kratko "koorbitali". V bistvu si delijo Zemljino orbito in se gibljejo okoli Sonca v skoraj natanko enem letu. Občasno se koorbital pripelje na Zemljo od zadaj ali obratno in začne se ples: Asteroid, medtem ko še vedno kroži proti soncu, počasi kreše po našem planetu.
"Te asteroide resnično ne zajema gravitacija Zemlje," ugotavlja Chodas. "Toda z našega vidika je videti, da imamo mlado luno."
Astronomi poznajo vsaj štiri majhne asteroide, ki lahko storijo ta trik: 2003 YN107, 2002 AA29, 2004 GU9 in 2001 GO2. "Morda jih bo še več," pravi Chodas. Verjame, da bo seznam naraščal, ko se bodo raziskave o asteroidih izboljšale pri pokrivanju neba in občutljivosti.
Trenutno sta v bližini pravzaprav samo dva koorbitala: 2003 YN107 in 2004 GU9. Ostale so raztresene okoli Zemljine orbite.
GU9 2004 je morda najbolj zanimiv. V dolžino meri približno 200 metrov, razmeroma veliko. Po izračunih, ki so pravkar objavljeni v Mesečnih obvestilih Kraljevega astronomskega društva (S. Mikkola idr., 2006), se že 500 let vrti okoli Zemlje - in lahko še naprej petlja še dodatnih 500. V izjemno stabilni orbiti je . "
Trenutno pa raziskovalci posvečajo več pozornosti letu 2003 YN107 iz enega preprostega razloga: kmalu se bo odpravil. Pot za asteroidni čep je poševna in 10. junija se bo potopila na 3,4 milijona kilometrov zemlje, nekoliko bližje kot običajno. Zemljina gravitacija bo nato asteroidu dala nagon, ki ga mora zapustiti.
"To je priložnost za opazovanje enega od teh asteroidov [na poti]," razlaga Chodas.
Ne bo več za vedno. Približno 60 let 2003 bo YN107 znova obsodil Zemljo in ponovno prevzel vlogo začasne luknje z luknjami. Sčasoma bodo podobno storili tudi drugi koordinatorji.
Vsako srečanje je priložnost za študij in morda tudi dobiček. Tudi najmočnejši teleskopi teh drobnih asteroidov ne vidijo veliko; so le lise v okularju. Toda nekega dne, ko bo vesoljski program naprednejši (glej Vizijo za raziskovanje vesolja), bo morda mogoče obiskati, raziskati lunine in se dotakniti njihovih virov. "Za zdaj so le radovednost," pravi Chodas.
Novosti: Zemlja bo izgubila luno. Še več prihaja.
Izvirni vir: [zaščiten e-poštni naslov] Article
