Opazovanja z Nasino rentgensko opazovalnico Chandra so zajela rentgenski izbruh mlade zvezde in razkrila verjeten scenarij za občasno posvetlitev nedavno odkrite Meknelove meglice. Zdi se, da lahko interakcija med magnetnim poljem mlade zvezde in krožnim diskom, ki kroži, lahko povzroči dramatično, epizodično povečanje svetlobe iz zvezde in diska ter osvetli okoliški plin.
"Zgodba o McNeilovi meglici je čudovit primer pomena serendipityja v znanosti," je dejal Joel Kastner z Rochesterjevega tehnološkega inštituta v Rochesteru v New Yorku, glavni avtor prispevka v julijski številki Nature, ki opisuje X- rezultati žarkov. "Podobe vidne svetlobe so bile narejene s tega območja nekaj mesecev, preden je Jay McNeil odkril svoje odkritje, tako da je bilo mogoče določiti, kdaj in za koliko zvezda je planila, da bi ustvarila Meknijevo meglico."
Majhno meglico, ki leži v ozvezdju Oriona približno 1300 svetlobnih let od Zemlje, je januarja 2004 odkril McNeil, amaterski astronom iz Paducaha v Kentuckyju, s 3-palčnim teleskopom, ki ga je novembra 2002 vodila ekipa pod vodstvom Teda Simon z Inštituta za astronomijo na Havajih je s Chandro opazoval območje, bogato z zvezdami, v iskanju mladih, rentgenskih zvezd, in zaznal več predmetov. Optični in infrardeči astronomi so kot del neodvisnih raziskovanj opazovali regijo približno leto kasneje, leta 2003.
Po napovedi McNeilovega odkritja so optični, infrardeči in rentgenski astronomi odhiteli znova opazovati regijo. Ugotovili so, da se je mlada zvezda, pokopana v meglici, razplamtela in je osvetljevala meglico. Ta zvezda je sovpadala z enim izmed rentgenskih virov, ki jih je prej odkril Simon.
Opazovanja Chandre, ki jih je Kastnerjeva skupina dobila šele po optičnem izbruhu, so pokazala, da se je vir na rentgenskih žarkih posvetlil petdesetkrat v primerjavi s prejšnjim Simonovim opazovanjem. Izbruh vidne svetlobe dokazuje, da je vzrok izbruha rentgenskih žarkov nenaden padec snovi na površino zvezde iz kroga plina v orbiti.
Na splošno povezovanje magnetnega polja zvezde in magnetnega polja njenega obkrožnega diska uravnava dotok plina iz diska na zvezdo. Ta počasen in enakomeren priliv nenadoma lahko postane veliko hitrejši, če se na disku nabere velika količina plina, disk in zvezda pa se vrtita z različnimi hitrostmi.
Različne hitrosti vrtenja bi zasukale in strigle magnetno polje in shranjevale energijo. Ta energija se sčasoma sprosti v energijskem, rentgenskem žarku, ki izbruhne, ko se magnetno polje silovito preusmeri nazaj v bolj stabilno stanje. V tem obdobju lahko na zvezdo pade velika količina plina, kar povzroči opaženi optični in infrardeči izbruh.
Novo kopičenje plina na disku bi lahko v prihodnosti povzročilo nov izbruh. Tak scenarij lahko razloži, zakaj se zdi, da svetlost McNeilove meglice spreminja s časom. V raziskovanjih te regije Oriona je skorajda navzoč na slikah, nastalih v šestdesetih letih prejšnjega stoletja, odsotnih pa na slikah v petdesetih in devetdesetih letih prejšnjega stoletja.
Nasin center za vesoljske polete Marshall v Huntsvilleu, Alaha, upravlja program Chandra za NASA-in urad za vesoljske znanosti v Washingtonu. Northrop Grumman iz Redondo Beacha v Kaliforniji, prej TRW, Inc., je bil glavni razvojni izvajalec opazovalnice. Smithsonian Astrophysical Observatory nadzoruje znanost in letalske operacije iz rentgenskega centra Chandra v Cambridgeu, Massachusetts.
Izvirni vir: Chandra News Release
