Elon Musk je skozi leta dal veliko norih obljub in predlogov, kar ljudi neizogibno vodi v to, da bi ga mučili glede rokov. Ali gre za rakete za večkratno uporabo, cenovno dostopne električne avtomobile, misije na Mars, medcelinske lete ali kaj skupnega z mnogimi drugimi podvigi, je vprašanje neizogibno "kdaj naj to pričakujemo?"
To vprašanje se je zagotovo pojavilo v zvezi z njegovo obljubo o vzpostavitvi širokopasovnih satelitov, ki bi pripomogli k hitremu dostopu do interneta po vsem svetu. Musk je v odgovor pred kratkim sporočil, da bo SpaceX maja 2019 izstrelil prvo serijo satelitov Starlink, z izstrelki pa bo nadaljeval naslednjih pet let.
To predstavlja velik mejnik za podjetje, ki se je iz razvojne faze tega projekta učinkovito preselilo v proizvodnjo. Drugo je bilo doseženo februarja 2018, ko je podjetje lansiralo dva demonstracijska satelita Starlink. Kljub temu je o tej konstelaciji še vedno veliko podrobnosti, ki so še vedno nejasne.
Novembra 2016 je SpaceX na FCC na primer vložil prošnjo za dovoljenje za upravljanje konstelacije 4425 negeostacionarnih satelitov (NGS) v orbiti, ki segajo med 1100 in 1300 km (680 in 800 milj). Ko pa so leta 2017 izdali svoje regulativne vložke, je načrt zahteval namestitev skoraj 12.000 satelitov v nizki zemeljski orbiti (LEO).
Vendar je konkurenca drugih ponudnikov satelitskega interneta prisilila SpaceX, da je pospešil svoje načrte. Do jeseni 2018 je podjetje objavilo nov načrt, da bo svojo prvo serijo 1600 satelitov postavil na nižjo nadmorsko višino - 550 kilometrov (340 milj). Razvojna skupina je predstavila tudi poenostavljeno zasnovo, tako da bi bila prva serija pripravljena za odhod najpozneje junija 2019.
Namesto oddajanja v dveh pasovih ("Ku" in "Ka") bo poenostavljena zasnova prve serije predvajana samo v pasu "Ku". Trenutno SpaceX upa, da bo v naslednjih petih letih izstrelil 2200 satelitov, ki bodo delovali kot nekakšen prototip, medtem ko podjetje razvija izboljšan dizajn za celostno proizvodnjo.
Sčasoma bo to povzročilo konstelacijo, ki ponuja vrste uspešnosti, opisane v prvotnem načrtu podjetja. To predstavlja številne izzive, ne nazadnje je dejstvo, da bodo morali v naslednjih petih letih vsak mesec izvajati izstrelitve v povprečju 44 satelitov na izstrelitev.
Drugič, stvar je iztrebljanja, saj bodo sateliti po nekaj letih začeli deorbiti, SpaceX pa jih bo moral redno nadomeščati, da ohrani ozvezdje. Pravzaprav je Hugh Lewis - predstavnik britanske vesoljske agencije pri Medresorskem koordinacijskem odboru za vesoljske naplavine - pred kratkim izjavil, da bo moral SpaceX ohraniti konstelacijo le 4425 satelitov na vsakih pet let.
Vendar SpaceX namerava to izkoristiti v svojo korist s postopnim nadomeščanjem neaktivnih satelitov s tistimi, ki ponujajo vrhunsko zmogljivost. Na ta način se bo ozvezdje postopoma nadgrajevalo z dodajanjem težjih satelitov, ki so sposobni prenašati več informacij in so postavljeni v daljše, višje orbite.
SpaceX bo potreboval tudi veliko proizvodnega prostora, če se bodo srečali s še bolj skromno konstelacijo 4425. Medtem ko je podjetje začelo pretvoriti eno od svojih stavb Starlink v proizvodni objekt prototipa, ki bo sestavil prvih deset ducatov, to je le delček tistega, kar bodo dolgoročno potrebovali.
Starlink bo tudi v prihodnjih letih videl konkurenco po zaslugi podjetij, kot sta OneWeb in Telesat, ki načrtujejo oblikovanje manjših ozvezdij, ki bodo ponujala storitev do leta 2021. Tehnični velikani, kot sta Amazon in Samsung, so tudi napovedali načrte za namestitev lastnih ozvezdij, ki bi sestavljalo 3.236 do 4600 širokopasovnih satelitov.
Kot vedno je Musk pred seboj in svojimi ljudmi postavil monumentalno nalogo in še ni treba videti, če se bodo znali potegniti, če se slečejo. In čeprav je bilo znano, da Musk ponuja preveč optimistične časovne razporede, ki bodo nato predmet revizije, ga še ni uspel dostaviti. Spet gre za igro "čakaj in poglej".
