Vse do New Horizons smo imeli zamegljene slike Plutona. Kaj smo se torej naučili, ko smo se s Plutonom in njegovimi lunami vstali tesno in osebno?
Clyde Tombaugh je prvič odkril Plutona leta 1930. Videl je le en sam delček svetlobe, ki se počasi premika pred zvezdami v ozadju, ko je premikal fotografske plošče naprej in nazaj. Na žalost je bilo to najboljše, kar je lahko naredil desetletja. Tudi mogočni Hubble, najobčutljivejši instrument, ki se je kdajkoli osredotočil na Plutona, bi lahko razrešil le nekaj zrnatih pik.
Zato, ker je do Plutona res daleč: 7,5 milijard kilometrov. Samo luč sama od tam traja več kot 4 ure, da pridete do nas. Da bi dobili več informacij, je človeštvo moralo doseči in poslati vesoljsko plovilo Plutonu ter ga fotografirati, od blizu in osebno.
Leta 1989 sta Alan Stern in skupina planetarnih znanstvenikov začela delati na misiji. Njihovo delo je vrhunec doseglo v Nasini vesoljski ladji New Horizons, ki je bila izstreljena leta 2006, s čimer se je začelo 9 in pol letno potovanje. In razen če živite v lunarni lavi, veste, da so New Horizons končno prispeli na cilj sredi julija 2015, prečkali ozkih 12.472 kilometrov nad gladino.
Prvič v človeški zgodovini smo videli člana Kuiperjevega pasu v svojem poslu. In zdaj upokojujem te stare nizko kakovostne slike Plutona! Begone ilustracije umetnika!
Od zdaj naprej smo vsi o bolniških fotografijah površine z lunami. Jaz se bom za nekaj časa veselil njih.
Torej, modna pobega na stran, kaj smo se pravzaprav naučili o Plutonu? Primarno poslanstvo je bilo preslikati zemljepis Plutona in njegove največje lune, Charona. Preučevala bi površinsko kemijo teh ledenih svetov in merila njihovo atmosfero, če sploh obstajajo.
Misija je imela še nekaj drugih ciljev in seveda so planetarni znanstveniki vedeli, da nas bo vesoljsko plovilo samo presenetilo s stvarmi, ki jih nikoli nismo pričakovali. Predmeti Kuiperjevega pasu, kot sta Pluton in Charon, sta starodavna; geologi so pričakovali, da jih bodo opazili kraterji, veliki in majhni.
Presenetljivo je, da so New Horizons na obeh svetih prikazali razmeroma gladke površine. Pluton ima regijo v Teksasu, na novo imenovano Sputnik Planum, kjer se kot ledeniki pretakajo eksotični zalegi. Zamrznjeni dušikovi, ogljikov dioksid in metan delujejo tako kot tisti, ki jih imamo tukaj na Zemlji. Iz relativnega pomanjkanja kraterjev vidimo, da se ta proces še vedno dogaja.
Pluton ima gore. Gore! Od blizu kažejo mladi doseg z vrhovi, visokimi 11.000 čevljev ali 3500 metrov. Tukaj je nori del. Tiste eksotične kemikalije, ki delujejo kot sneg in led? Niso dovolj težki, da bi naredili takšne gorske vrhove.
V ekstremnih hladnih temperaturah vodni led postane trden kot kamniti. Te gore so narejene iz ledu in so zelo mlade, verjetno stare manj kot 100 milijonov let. Na Plutonu bi lahko bila tektonika plošč, vendar z ledom in ne skalo. Misel mi je pihala.
Plutonska luna Charon ima ogromno prepad, ki je daljše in globlje od Grand Canyona v Arizoni, in čeprav so znanstveniki upali videti atmosfero, resničnost ni bila večja od pričakovanj.
New Horizons je pri Plutonu zaznal tanko dušikovo ozračje. Zdaj bi lahko na Plutonu snežil dušik. Lahko so šibki vetrovi, saj na Plutonu obstajajo predeli, ki so videti, kot da bi bili morda izpostavljeni vremenskim vplivom.
Oglejte si to fotografijo, ko so New Horizons zadrgnili. Vidite lahko vzdušje, ki očitno obdaja pritlikav planet, v interakciji s sončnim vetrom in ustvari rep, ki se razteza stran od Sonca.
Tu je moja najljubša stvar, ki smo jo izvedeli. Pluton je približno 80 km večji od prejšnjih ocen, zaradi česar je največji predmet Kuiperjevega pasu doslej najden. Še večji od Erisa, ki je še vedno nekoliko bolj masiven. Mogoče je morda čas, da ponovno obiščemo to razpravo o planetu Plutona. Samo se zajebavam s tabo. Iz te razprave ne bo nikoli prišlo do dobrega. Končalo se bo le v solzah.
Zanimivo je, da je podatkovna povezava med Zemljo in Nova obzorja ranljiva. Morda najslabši internet od AOL-a. Nazaj lahko pošlje le približno 1 kb podatkov na sekundo, kar pomeni, da bomo morali počakati približno 16 mesecev, da bomo fotografije in podatke poslali domov v prvih nekaj dneh letenja.
Kot dodaten bonus to še ni zadnje, kar bomo slišali pri New Horizonsu. Ker je tako daleč, saj lahko vesoljsko plovilo podatke vrne le na Zemljo. Skoraj dve leti bo trajalo, da se bodo vse slike in meritve, ki so jih zbrali med letenjem, vrnili na Zemljo, da se bodo znanstveniki preučevali. Pričakujte še veliko odkritij in napovedi v prihodnjih letih in več videoposnetkov od nas.
Ko smo končno raziskali Pluton, kam mislimo, da bi morali naslednjič v osončju? Povejte nam v spodnjih komentarjih.
Podcast (zvok): Prenos (Trajanje: 6:09 - 5,6 MB)
Naročite se: Apple Podcasts | Android | RSS
Podcast (video): Prenos (Trajanje: 6:09 - 72,8 MB)
Naročite se: Apple Podcasts | Android | RSS
