Luna je obrnjena na glavo. Od danes naprej vemo, da je kemija Lune drugačna od tiste, o čemer smo razmišljali desetletja, geologija se lahko razlikuje od tiste, ki je danes v učbenikih, in fizika, kako sončni veter vpliva na kamnito telo brez ozračja, ima posledice še ni v celoti raziskana. Torej, kaj to pomeni za naše prihodnje človeško in robotsko raziskovanje naše najbližje spremljevalke v vesolju?
"Luna nas še naprej preseneča," je na četrtkovi novinarski konferenci dejala Carle Pieters, glavna preiskovalec Moon Mineralogy Mapper (M kock). »Na površini Lune so odkrili široko razširjeno vodo. Na to moraš razmišljati zunaj okvira. To ni pričakoval nihče pred desetletji. "
Misli ljubiteljev vesolja se takoj obrnejo na to, kako bo iskanje vode na Luni tam olajšalo prihodnje raziskovanje.
"Znanstveniki so mislili, da dokaj natančno vedo, kakšna je površina Lune, in ti rezultati kažejo, da niso - ali vsaj ne povsem", je dejal dr. Chris Welch, strokovnjak za astronavtiko in vesoljske sisteme z univerze Kingston v Londonu. "Če bi našli toliko več vode, bi lahko v prihodnosti na Luni živelo veliko lažje ... Če je na Luni voda - v kakršni koli obliki -, potem imamo potencialno rezervoar, ki bi ga lahko uporabili za pitje ali za pretvorbo v vodik in kisik, ki se lahko uporablja kot raketno gorivo. Seveda bi lahko uporabili kisik za dihanje. "
Toda sporočilo, ki so ga znanstveniki želeli odvzeti vsem današnje tiskovne konference, je, da kombinacija vode (H2O) in hidroksila (OH), ki se nahaja v zgornjem milimetru lunarne površine, v resnici ne pomeni veliko. Če izvlečemo povprečno količino vode, je približno četrtina (1 liter) vode na tono površinske zemlje ali približno 16 unč (.5 litrov) vode bi lahko bilo prisotnih na vsakih 1000 funtov (450 kg) površinske zemlje v bližini mesečevih polov. Za tla v bližini ekvatorja naj bi bilo v vsaki 1000 funtov (450 kg) prisotnih le dve žlici vode.
"To je resnično osupljivo in vzbuja veliko navdušenja," je dejal Jim Green, direktor oddelka za planetarne znanosti pri Nasi. "Vendar ne pozabite, da imajo tudi najbolj suhe puščave na Zemlji več vode, kot je na polih in na Luni."
Morda ta voda na Luni ni tako velika stvar.
Toda še vedno obstaja zelo realna možnost, da bi bil pod regolitom na Luni vodni led ali zakopan globoko v kraterjih na polov. Glede na kubične podatke M, kar pomeni, da so nedavno molekule zakopane pod površino, so v nedavnih (v zadnjih milijonih letih) udarni kraterji na Luno izstrelili "bogate" vodo in hidroksil.
Poleg tega so znanstveniki namignili na podatke, ki prikazujejo krater Goldschmidta na severnem polju Lune, da bi se lahko napolnil z vodnim ledom.
Poleg tega je tisto, kar so znanstveniki na današnjem brifingu najbolj presenetili nad novimi ugotovitvami, ta, da se voda in hidroksil pojavita na vseh zemljepisnih širinah, tudi na ekvatorju na sončni svetlobi, kjer je precej vroče, in da obstaja veliko raznolikosti hidroksilnih ležajev minerali na površini. To nam pove, da se na Luni dogajajo nekateri dinamični procesi, za katere smo mislili, da so kosti suhe in v bistvu mrtve.
Zdi se, da se v lunarnem dnevu ustvari in izgubi krog vode. Brez ozračja je Luna izpostavljena sončnemu vetru, ki vključuje vodikove ione. Vodik je sposoben interakcije s kisikom v lunarnih tleh ustvariti molekule vode. Videti je, da voda na Luni nastaja ponoči, izgubljena med najbolj vročimi deli dvotedenskega lunarnega dne; nato pa se cikel ponovi, ko se ohladi blizu večera. Torej, ne glede na vrsto terena na Luni, bo celotna površina Lune vsaj del dneva hidrirana. Znanstveniki so povedali, da so podobni učinki hidracije lahko prisotni na katerem koli telesu našega osončja, ki nima atmosfere, vključno z asteroidi in živim srebrom.
Te posledice so velike za naša raziskovanja drugih lun in svetov.
Toda nazaj na Luno. "Pred to tiskovno konferenco se je zdelo, da je nemogoče imeti vode na površini Lune pri vroči sončni svetlobi, zlasti na površini na ekvatorju," je dejal Roger Clark z misijo M in Cassini.
Je lahko voda obnovljiv vir na Luni? Če se voda nenehno ustvarja, ali bi bilo mogoče zgraditi zasnovo za črpanje ali zbiranje vode? Enostavna razpoložljivost vode bi imela ogromen vpliv na kakršno koli prihodnje raziskovanje človeka na Luni, pa naj bodo to kratke vrste ali stalne kolonije.
To je zanimivo, "je dejal Pieters," vendar se moramo vrniti in ponovno določiti to silikatno površino in vakuum okoli nje. To je okolje, o katerem zelo malo vemo, in fizika je v povojih. "
Pieters je govoril o posledicah, najprej je povedal, da je treba ugotoviti vir vode, ali gre dejansko za sončni veter, komete, meteorite, morda odhod iz notranjosti. "Obstajajo temeljna vprašanja, ki jih moramo razumeti glede tega silikatnega telesa," je dejala. "Jasno, to mora biti zakon med geologijo in vesoljsko fiziko."
Kaj pa mantra o "sledite vodi", ki jo je NASA spremljala v zvezi z Marsom? Ali se lahko hipoteza "tam, kjer je voda, tam živi", nanaša na Luno? Je na Luni voda? Medtem ko so te nove podrobnosti o Luni prelomne, Welch ne verjame, da nove ugotovitve kažejo, da na Luni obstaja ali bi lahko nekoč živelo, vendar pravi, da so potrebne nadaljnje raziskave. "Za analizo zemlje v vesolju morajo biti podrobnejše znanstvene misije, po možnosti z astronavti, ki pristajajo na Luni."
Zagotovo bomo na prihajajoči LCROSS vpliv na Lunov južni pol spremljali še večje zanimanje. Kaj pa prihodnje raziskovanje?
Ali bo to spodbudilo, da se program ozvezdja nadaljuje po načrtih z vrnitvijo na Luno? Obamova administracija ima kar nekaj velike odločitve v zvezi z Naso in težko si je predstavljati, da te nove informacije o Luni ne bodo vplivale na prihodnjo pot, ki jo bo sprejela vesoljska agencija.
Lahko samo upamo, da bo ta novica v Nasini prihodnosti prinesla več zanimanja javnosti in kongresa.
