Umetniška ilustracija Galilejeve in Jupitrove lune, Amalthea. Kreditna slika: NASA / JPL. Kliknite za povečavo.
Znanstveniki, ki preučujejo podatke z Nasinega vesoljskega plovila Galileo, so ugotovili, da je Jupitrova luna Amalthea kup ledenih ruševin, ki so manj gosti od vode. Znanstveniki so pričakovali, da bodo lune bližje planetu skalnate in ne ledene. Ugotovitev pretresa dolgotrajne teorije o tem, kako se lune oblikujejo okoli velikanskih planetov.
"Pričakoval sem, da bo telo sestavljeno večinoma iz skale. Leden sestavni del telesa, ki kroži tako blizu Jupitra, je bil presenečenje, "je dejal doktor John D. Anderson, astronom iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon v Pasadeni v Kaliforniji. Anderson je vodilni avtor prispevka o ugotovitvah. trenutna številka revije Science.
"To nam daje pomembne informacije o tem, kako se je oblikoval Jupiter, in na koncu, kako se je oblikoval sončni sistem," je dejal Anderson.
Trenutni modeli kažejo, da so bile temperature v Amalthei visoke, ko so nastale lune Jupiter, vendar to ni v skladu s tem, da je Amalthea ledena. Ugotovitve kažejo, da se je Amalthea oblikovala v hladnejšem okolju. Ena možnost je, da se je oblikovala pozneje kot glavne lune. Druga je, da se je Luna oblikovala dlje od Jupitra, bodisi onstran orbite Jupitrove lune Europa bodisi v sončni meglici na ali zunaj položaja Jupitra. Nato bi ga prepeljali ali ujeli v svoji trenutni orbiti okoli Jupitra. Vsaka od teh razlag izziva modele tvorbe lune okoli velikanskih planetov.
"Amalthea nam vrže kroglico," je dejal dr. Torrence Johnson, soavtor in znanstvenik projekta za misijo Galileo pri JPL. "Njegova gostota je precej nižja od vodnega ledu, a Amalthea verjetno vsebuje veliko vodnega ledu in kamnin." Analiza gostote, prostornine, oblike in notranjih gravitacijskih napetosti znanstvenike privede do zaključka, da Amalthea ni samo porozna z notranjimi praznimi prostori, ampak vsebuje tudi velik vodni led.
En model za nastanek Jupitrovih lun kaže, da bi bile lune, bližje planetu, izdelane iz gostejšega materiala kot tiste, ki so bolj oddaljene. To temelji na teoriji, da bi zgodnji Jupiter, kot šibkejša različica zgodnjega Sonca, oddajal dovolj toplote, da bi lahko hlapne snovi z nizko gostoto kondenziral in se vključil v bližje lune. Štiri največje lupine Jupitra ustrezajo temu modelu, pri čemer je notranjost Io, tudi najgostejša, narejena predvsem iz kamna in železa.
Amalthea je majhna rdeče obarvana luna, ki v dolžino meri približno 168 milj, v širino pa polovico. Iz Jupitra kroži približno 181.000 kilometrov (112.468 milj), kar je precej bližje kot na Zemljo. Galileo je 5. novembra 2002 pretekel približno 99 milj od Amalthee. Galileova letala Amalthea je vesoljsko plovilo približala Jupiterju kot kadarkoli, odkar je 7. decembra 1995 začel orbitirati na velikanskem planetu. Po več kot 30 bližnjih srečanjih Z Jupitrovimi štirimi največjimi lunami je bila letala Amalthea zadnja luna za Galileo.
14-letna odiseja vesoljskega plovila Galileo se je končala 21. septembra 2003. JPL, oddelek kalifornijskega tehnološkega inštituta v Pasadeni, je vodil misijo Galileo za NASA.
Dodatne informacije o misiji so na voljo na spletu: http://galileo.jpl.nasa.gov/.
Izvirni vir: NASA / JPL News Release
