Od Zemljega skalnega, osvetljenega satelita do ledenih oceanskih svetov je naš osončje polno lun. Nekateri planeti jih imajo na desetine; drugih nima. Astronomi menijo, da so ti sateliti zelo zanimivi - geološko in potencialno tudi astrobiološko - in želijo poslati sonde za obisk lunarnih destinacij, kot sta Jupitrova luna Evropa in Saturnova luna Enceladus.
Tako vas bo morda presenetilo, če odkrijete, da trenutno še ni znanstvene definicije lune.
Znanstveniki, zadolženi za takšno početje, bi bila Mednarodna astronomska zveza (IAU), ki odobri in potrdi imena nebesnih objektov, je za Live Science povedal planetarni znanstvenik Francis Nimmo s kalifornijske univerze v Santa Cruzu. In ni mogel najti kraja, kjer bi skupina določila izraz.
Možno je, da je IAU nekoliko previden pri določitvi lune, glede na to, da je glasovanje skupine leta 2006 opredelilo planet, ki je Pluton preusmeril na zgolj status pritlikavega planeta. Sporna odločitev je razjezila nekatere znanstvenike in člane javnosti in do danes ostaja boleče mesto.
Nimmo je povzročil, da je Pluton celo povzročil nekaj kartografskih glavobolov. Sistem za določanje dolžine Plutona je bil posodobljen, ko se je spremenil status planetov na svetu, ker pritlikavi planeti uporabljajo drugačen koordinatni sistem kot planeti. Tako so vsi zemljevidi pred letom 2006 v bistvu obrnjeni na glavo, v primerjavi s kartami, ustvarjenimi po prekategorizaciji, poroča Planetarno društvo.
To je eden od razlogov, zakaj so definicije pomembne, je dejal Nimmo. "Morate imeti skupni jezik, da se med pogovori ne boste znašli med navzkrižnimi nameni. Če nimate definicij stvari, se lahko končate z grozno zmedo."
Kaj je v imenu?
Kljub temu je Nimmo dejal, da ne misli, da še obstaja razlog za uradno določitev lune. Neuradna opredelitev, ki jo ima on in verjetno večina ljudi, deluje v redu. "Kar se mene tiče, je luna nekaj, kar kroži okoli planeta ali pritlikavega planeta."
Edina razlika med različnimi lunami, ki jih naredi večina raziskovalcev, je odvisna od tega, ali gre za redne ali nepravilne satelite, je dodal Nimmo. Redni sateliti, kot sta Jupitrova luna Io in Ganymede, običajno krožijo v isti ravnini okoli matičnega planeta, medtem ko imajo nepravilni, denimo Jupitrovi Pasifi, ponavadi čudne in ekscentrične orbite.
To se običajno šteje za posledico zgodbe o nastanku satelita. Menijo, da so redne lune nastale iz istega materiala, približno v istem času in kraju kot njihov planet ali da so bile izklesane z planeta z množičnim trkom, kot se domneva na Zemljini luni. Po drugi strani pa naj bi bili nepravilni sateliti ponavadi asteroidi ali kometi, ki so nastali nekje drugje in so bili kasneje ujeti z gravitacijskim potegom planeta.
Seveda bi Nimmova neuradna opredelitev lune morda zahtevala posodobitev enega dne. Nekateri raziskovalci v zadnjem času ugibajo o možnosti lun, ki krožijo po drugih lunah, predmetih, ki jih je internet seveda poimenoval lunine. Ti bi lahko izpodbijali zgoraj navedeno definicijo Nimmo. Toda lunine lune ostajajo hipotetične, zato morda stoji neuradna definicija.
"Mislim, da je morda vsem jasno, kaj je luna," je dejal Nimmo.
