Luna je naša stalna spremljevalka in edini vesoljni naravni satelit na Zemlji. Premer je približno 2159 milj (3.475 kilometrov), zaradi česar je večji od pritlikavega planeta Plutona. Luna je četrtina našega planeta, vendar ima nižjo gostoto, kar pomeni, da je gravitacija na Luni le 0,17-krat močnejša kot na površini Zemlje.
Kako se je oblikovala luna?
Vodilna teorija o nastanku lune kaže, da je nastala pred približno 4,5 milijarde let, kmalu po rojstvu osončja, kar se je zgodilo približno 95 milijonov let prej. Okoli naše medplanetarne soseske je takrat letelo veliko ogromnih vesoljskih skal. Približno takratni astronomi domnevajo, da je zgodnjo Zemljo prizadelo truplo velikosti Marsa, imenovano Theia. Nesreča bi v veliki meri stopila naš svet in verjetno raznesla naše ozračje, pa tudi material, ki je tvoril Luno.
Nekateri astronomi so predlagali spreminjanje te hipoteze, na primer možnost, da se je proto-Zemlja spremenila v krof staljene kamnine, imenovane synestia, potem ko je Theia uparila naš planet. Ko se vesoljski krof ponovno ohladi, se je material na njegovih zunanjih robovih združil v majhne "lune" in sčasoma tudi luno. Še bolj tuja teorija namiguje, da je Zemljin gravitacijski poteg omogočil krajo Lune z zgodnje Venere.
Ne glede na zgodbo o nastanku, je Luna bila z nami skozi celotno človeško zgodovino in je v starodavnih jezikih dobila imena. Latinska beseda za naš satelit je Luna - iz nje izhaja angleška beseda "lunar". V grščini je Selene ime mitske božije lune, ki nam je dala besedo "selenologija" ali preučevanje lunine geologije.
Kako daleč je luna od Zemlje?
Luna je na nebu velika, drugi najsvetlejši predmet po soncu. Svojo svetlobo pridobiva od sonca, kar odseva svetlobo s njene površine proti Zemlji. Luna kroži v povprečju od našega planeta 238.855 milj (384.400 km) - to je dovolj velika razdalja, da so jo gravitacijske sile priklenile na Zemljo.
Takšna interakcija plimovanja ima posledice tudi za oceane našega planeta, ki jih Lunova gravitacija napenja, da se redno dvigujejo in padajo v zaporedjih, ki jih imenujemo plimovanje. Obliv plimovanja se pojavi na strani Zemlje, ki je najbližje luninemu gravitacijskemu vlečenju, hkrati pa se dogaja na drugi strani našega planeta zaradi vztrajnosti vode. Med tema dvema točkama se včasih pojavijo plimi.
Lunina površina
Na luninem obrazu se vidijo velike, temne lastnosti. Te so v latinščini znane kot "maria" ali morja, saj so nekoč veljali, da so vodna telesa. Danes raziskovalci vedo, da so bila ta območja izklesana iz lunine skorje pred milijardami let, ko je lava tekla po lunini površini.
Kraterji zakisajo tudi lunin obraz, ki ga rezultat več milijard let preganjajo različni vesoljski objekti. Ker luna skoraj nima atmosfere ali aktivne tektonije plošč, erozija ne more izbrisati teh brazgotin, ki ostanejo dolgo po dogodku, ki jih je oblikoval. Na lunarni strani je južni pol-Aitken kotlina - udarna luknja širine 1.550 milj in globoka 8 km (13 km), ki je med najstarejšimi in najglobljimi od številnih razbitin na Luni. Znanstveniki še vedno praskajo po glavi, kako je nastala.
Površina lune je približno 43% kisika, 20% silicija, 19% magnezija, 10% železa, 3% kalcija, 3% aluminija, 0,42% kroma, 0,18% titana in 0,12% mangana.
V temnih regijah na njihovih polih obstaja verjetnost, da v sledovih obstajajo sledi vode, ki bi jih lahko v prihodnjih raziskovanjih minirali.
Lunova skorja je v povprečju globoka 42 milj (70 km), njen skalnati plašč pa naj bi bil debel približno 1325 km. Luna je večinoma sestavljena iz kamnin, bogatih z železom in magnezijem. Njeno sorazmerno majhno jedro predstavlja le od 1% do 2% njegove mase in je široko približno 680 km.
Lunova atmosfera
Izjemno tanka atmosfera plinske odeje na Luno, sestavljena iz samo 100 molekul na kubični centimeter. Za primerjavo, Zemljina atmosfera na morski ravni ima približno milijardo milijard krat več molekul na kubični centimeter. Skupna masa vseh lunarnih plinov je približno 55.000 funtov. (25.000 kilogramov) - približno enako težo kot naložen tovornjak.
V ozračju lune je znano, da vsebuje argon-40, helij-4, kisik, metan, dušik, ogljikov monoksid, ogljikov dioksid, natrij, kalij, radon, polonij in celo majhne količine vode. Nekateri od teh elementov so izhajali iz pretiravanja, ko se je luna hladila. Druge so dostavili kometi.
Lunski prah je izdelan iz izjemno ostrih in drobnih kosov vulkanskega stekla, ki so jih mikrometeoriti razbili iz lunine zemlje. Tanka lunarna atmosfera pomeni, da ti drobci skoraj nikoli ne izginejo, zato je prah na Luni kavstičen, zamaši opremo in zadrge Apollo astronavti, ki so jih prinesli na Luno, pa tudi verjetno, da so precej strupeni za zdravje ljudi.
Raziskovanje lune
Ker je Luna tako blizu, je bila glavna tarča prizadevanj za raziskovanje ljudi od začetka vesoljske dobe in ostaja poleg Zemlje edino telo, na katero so se stopili ljudje. Nasin zgodovinski program Apollo je astronavte prvič pripeljal na lunino površino 20. julija 1969 in tako zmagal v vesoljski dirki za ZDA.
Instrumenti, nameščeni na Luni med Apolonom, so znanstvenikom posredovali velike količine podatkov, na primer, da jih je Luna oddaljila od Zemlje za približno 1,5 inča (3,8 centimetra) na leto in da številni sunki izvirajo iz razpok, podobnih klifom na lunarna površina. Apollo astronavti so prinesli tudi 842 funtov. (382 kg) lunine skale z njimi, poroča NASA, katerih vzorce še danes preučujejo in dajejo nove vpoglede do danes.
Na Luno sta pristala tudi ruska in kitajska sonda, japonske, kitajske, ruske in indijske vesoljske agencije pa so krožile okoli nje vesoljska plovila. V zadnjem času sta tako Indija kot Izrael poskušali postaviti zemeljske kopence na lunovo površino, vendar sta se oba poskusa končala neuspešno. Nasa je zanimanje za Luno znova obnovila s svojim programom Artemis, ki si želi, da bi do leta 2024 na njegovo površino postavili astronavte in naš satelit uporabili kot izhodiščno točko na Mars.
