Nove raziskave kažejo, da so stari Egipčani milijone ujeli in začasno ukrotili divje ptice, da bi mitirali živali pri obrednih žrtvovanjih.
Egipčanske katakombe vsebujejo troje mumificiranih ptic, zlasti afriške svete ibise, zložene drug na drugega v drobne kozarce in krsto. Toda kako so stari ljudje zbrali vse te ptice za začetek? Glede na veliko število ptičjih mumij so znanstveniki dolgo teoretirali, da morajo Egipčani gojiti ibize, da bi zadostili povpraševanju. Ko pa se je ekipa genetikov bolj podrobno ozrla, so ugotovili, da so Egipčani najverjetneje odvzeli divje ibise iz svojih naravnih habitatov.
Raziskava, objavljena 13. novembra v PLOS One, je vzela vzorce DNK iz 40 mumificiranih ibisov, izkopanih iz šestih različnih egiptovskih katakomb. Mumije so bile zasačene pred približno 2500 leti (približno 481 B.C.), so poročali raziskovalci v svojem prispevku. To pomeni, da so ptice srečale svojo usodo, ko je bilo žrtvovanje ibisa v Egiptu običajna praksa, med približno 650 B.C. in 250 B.C. Od 14 starodavnih ptic so raziskovalci pridobili popolne genome iz mitohondrij živali, drobnih elektrarn, ki ustvarjajo energijo za vsako celico in vsebujejo svoj poseben DNK. Avtorji so primerjali to starodavno gensko gradivo s tisto iz 26 modernih afriških svetih ibis, da bi videli, kateri niz je videti bolj gensko raznolik, kar bi lahko razkrilo namige o izvoru starodavnih ptic.
Če bi Egipčani na kmetijah vzgajali starodavne ibise, bi vsiljevanje med pticami povzročilo, da bi DNK živali skozi čas izgledal vedno bolj podobno, so zapisali avtorji. Toda analiza DNK je namesto tega pokazala, da so starodavne in sodobne ptice pokazale podobno gensko raznolikost.
"Genske razlike niso pokazale nobenega vzorca dolgoročnega kmetovanja, podobnega kot danes piščančje farme," je za National Geographic povedala soavtorica Sally Wasef, paleogenetska univerza Griffith v Avstraliji. Wasef in njeni sodelavci so predlagali, da bi duhovniki najverjetneje lovili divje ptice v lokalnih mokriščih ali na začasnih kmetijah, nato pa so jih živali kmalu tik pred žrtvovanjem.
Vendar se vsi Egiptovski strokovnjaki ne strinjajo.
"Še vedno govorimo o milijonih živali na različnih lokacijah po vsem Egiptu, zato me zanašanje samo na lov na divje ne prepriča," je za National Geographic povedal arheolog Francisco Univerze v Oxfordu Francisco Bosch-Puche.
Bosch-Puche je stari Egipt primerjal z "tovarno", ki izdeluje mumijo ptic, industrijsko silo, ki je ne bi mogle podpreti samo divje ptice. Poleg tega nekatere mumije ibisa kažejo na to, da so si opomogle pred boleznimi ali poškodbami, ki bi divjo ptico obsodile na stradanje ali smrt v rokah plenilca. Bosch-Puche je predlagal, da bi se nekateri divji ibisi lahko sprehodili na kmetijah v iskanju hrane, s čimer so razpršili populacijo v ujetništvu.
