Astronomi ga ne morejo videti, vendar vedo, da je tam zunaj popačenj, ki jih povzroča njegova gravitacija. Vendar opisuje tudi oddaljeno, drobno galaksijo, ki se nahaja približno 10 milijard svetlobnih let od Zemlje. Te galaksije ni mogoče videti v teleskopih, vendar so astronomi lahko zaznali njeno prisotnost skozi majhna izkrivljanja, ki so bila narejena v svetlobi, ki mimo nje. Ta temna galaksija je najbolj oddaljen objekt z najnižjo maso, ki je bil kdajkoli odkrit, in astronomi pravijo, da bi jim lahko pomagal najti podobne predmete in potrditi ali zavrniti trenutne kozmološke teorije o strukturi Vesolja.
"Zdaj imamo en temen satelit [galaksijo]," je dejala Simona Vegetti, podoktorska raziskovalka Massachusetts Institute of Technology, ki je vodila odkritje. "Toda domnevamo, da jih ne najdemo dovolj - morali bomo spremeniti lastnosti temne snovi. Lahko pa najdemo toliko satelitov, kot jih vidimo v simulacijah, in to nam bo povedalo, da ima temna snov lastnosti, za katere mislimo, da jih ima. "
Ta pritlikava galaksija je satelit daljne eliptične galaksije, imenovane JVAS B1938 + 666. Skupina je z gravitacijskim lečanjem iskala rahle ali temne satelite daljnih galaksij, svoja opazovanja pa opravila s teleskopom Keck II na Mauna Kea na Havajih. s prilagodljivo optiko teleskopa za omejevanje izkrivljanj iz lastnega ozračja.
Našli sta dve galaksiji, ki sta med seboj poravnani, gledano z Zemlje, in gravitacijsko polje bližjega predmeta je odvrnilo svetlobo od bolj oddaljenega predmeta (JVAS B1938 + 666), ko je svetloba prehajala skozi gravitacijsko polje temne galaksije in ustvarjala popačeno sliko, imenovano "Einsteinov prstan."
Z uporabo podatkov iz tega učinka je bilo ugotovljeno, da je masa temne galaksije 200 milijonov večja od Sončeve mase, kar je podobno masi satelitskih galaksij, najdenih okoli naše lastne Mlečne poti. Velikost, oblika in svetlost Einsteinovega obroča je odvisna od porazdelitve mase po celotni galaksiji v ospredju.
Trenutni modeli kažejo, da bi morala Mlečna pot imeti približno 10.000 satelitskih galaksij, vendar jih je bilo opaziti le 30. "Mogoče je, da so številne satelitske galaksije sestavljene iz temne snovi, zaradi česar jih lahko zaznamo, ali pa obstaja težava z načinom razmišljanja galaksij," je dejal Vegetti.
Škratova galaksija je satelit, kar pomeni, da se oprime robov večje galaksije. Ker je majhna in večine mase galaksij ne sestavljajo zvezde, temveč temna snov, so oddaljeni predmeti, kot je ta galaksija, lahko zelo rahli ali celo popolnoma temačni.
"Iz več razlogov ni uspel sestaviti številnih ali nobenih zvezd, zato je ostal temen," je dejal Vegetti.
Vegetti in njena ekipa načrtujejo, da bodo z isto metodo iskali več satelitskih galaksij v drugih regijah vesolja, za katere upajo, da jim bodo pomagali odkriti več informacij o tem, kako se obnaša temna snov.
Njihova raziskava je bila objavljena v tedenski izdaji Narava.
Papir za ekipo najdete tukaj.
Viri: Keck Observatory, UC Davis, MIT
