Nekaj nenavadnega je v kisiku v atmosferi nad Marsovim kraterjem Gale: ravni se močno spreminjajo, ko se letni časi spreminjajo. In tega skrivnostnega kolesarjenja s kisikom ni mogoče razložiti nobena znana kemija, je pokazala nova študija.
Gale Crater je 96 kilometrov široka (154 kilometrov) depresija, ki je nastala pred padcem meteorja pred 3,5 milijarde do 3,8 milijarde let. Nasin rover Curiosity raziskuje krater od leta 2012, ko je pristal ob vznožju gorske gore v središču kraterja, poroča NASA.
Zadnji tri marsovska leta (več kot pet zemeljskih let) je rover dihal v zraku nad kraterjem Gale in analiziral ozračje z instrumentom, imenovanim vzorčna analiza na Marsu (SAM), ki je del prenosnega laboratorija za kemijo, V izjavi so sporočili uradniki NASE.
SAM je potrdil, da 95% Marsove atmosfere tvori ogljikov dioksid (CO2), ostalih 5% pa je kombinacija molekulskega dušika (dva dušikova atoma, povezana skupaj), molekulskega kisika, argona in ogljikovega monoksida. SAM je tudi ugotovil, da se ob zagonu plina CO2 med marsovsko zimo zamrzne na polovicah, pade zračni tlak celotnega planeta. Ko CO2 v toplejših mesecih izhlapi, zračni tlak spet naraste. Argon in dušik predvidljivo naraščata in padata, odvisno od tega, koliko CO2 je v zraku.
Ko pa je SAM analiziral raven kisika v kraterju, so bili rezultati mistični: ravni kisika so se dvignile precej višje od pričakovanih - kar 30% izhodiščne ravni spomladi in poleti -, nato pa padle na ravni, nižje od napovedanih v pozimi.
"Trudimo se, da bi to razložili," je v izjavi zapisala glavna avtorica Melissa Trainer, planetarna znanstvenica iz Nasinega centra za vesoljske polete Goddard v Marylandu. "Dejstvo, da se vedenje kisika v vsaki sezoni ne da ponoviti popolnoma, nas misli, da to ni vprašanje, povezano z atmosfersko dinamiko" ali kakršnimi koli fizičnimi procesi, ki se dogajajo v atmosferi, kot je razpad molekul. Vse možne razlage, ki so jih predložili, so kratke.
"To mora biti nek kemični vir in potop, ki ga še ne moremo upoštevati," je dodala.
Ta sestavljanka spominja na podobno skrivnost glede ravni metana v kraterju: SAM je že pred tem ugotovil, da se tipično neopazne ravni metana včasih poleti povišajo za približno 60% in iz neznanih razlogov upadejo.
"Začenjamo opaziti to mučno povezanost med metanom in kisikom v dobrem delu marsovega leta," je v izjavi povedal Sushil Atreya, profesor klimatskih in vesoljskih znanosti in inženirstva na Univerzi v Michiganu v Ann Arborju. "Mislim, da je nekaj v tem." A nihče še ne ve, kaj je to "nekaj", je dodal.
Tako kisik kot metan se lahko proizvajata biološko (na primer z mikrobi) in geološko (kot sta voda in kamnine), znanstveniki pa ne vedo, kateri postopek bi lahko prinesel elemente v presežku. Na razočaranje tujih lovcev je bolj verjetno, da sta presežek kisika in metana rezultat geološkega procesa, piše v izjavi. Trenutno je najverjetnejši vir presežka kisika marsovska tla, je sporočila ekipa. Toda tudi če je temu tako, nimajo pojma, kaj v tleh sprošča toliko kisika v ozračje.
Ugotovitve so bile objavljene 12. novembra v reviji Geophysical Research: Planets.
