Ne preseneča, da je severno polarno območje Titana prekrito z ogromnimi jezeri in morji tekočega metana - Cassini jih je v svojih desetih letih v orbiti okoli Saturna že večkrat fotografiral. Kaj je presenetljivo je, kako neverjetno gladke so površine teh jezer.
Človek bi si mislil, da bi tako velika prostranstva površinske tekočine - nekatera Titanova morja tako velika kot Velika jezera - pokazala vsaj malo površinsko delovanje na svetu z atmosfero, gosto kot Titanovo Toda večkratno radarsko slikanje je pokazalo, da so njihove površine tako gladke kot barva na avtomobilu. V zadnjih nekaj letih so se znanstveniki zagovarjali nad to anomalijo, zdaj pa so morda resnično videli luč - tj. odsevalo svetloba od tistega, kar bi dejansko lahko bili valovi na Titanu!
S pomočjo podatkov, pridobljenih med muhami Titana v letih 2012 in 2013, sta planetarni znanstvenik Jason Barnes z univerze v Idahu in skupina raziskovalcev iz številnih drugih institucij, vključno z JPL, Cornell in MIT, ugotovili, kakšni bi lahko bili valovi na površju Punga Mare , eno največjih jezer Titana.
Za občutek obsega bi se jezero Victoria, največje afriško jezero, lahko vzdolžno prilegalo Titanovi 380-km (236 milj) v celotni Punga Mare.
Preberite več: Severni pol Titana je obremenjen z jezeri
Cassinijev VIMS (vidni in infrardeči spektrometer za mape) je ekipa interpretirala razlike v zrcalnih poudarkih v štirih slikovnih pikah, opaženih na površini Punga Mare (rezultat vidnih in valjev), če vidijo, da so po višini le 2 centimetra.
Na podlagi tistega, kar smo doslej opazovali na Titanu, je to ravno pravzaprav.
Če sta Cassinijeva stališča razlagala Barnes et al. so ki kažejo na valove v Punga Mare, bi lahko razložili tudi prejšnje zrcalne variacije, opažene v drugih telesih tekočine, kot je manjši Kivu Lacus (zgornja slika).
"Če je pravilno, to odkritje predstavlja prve valove morske gladine, znane zunaj Zemlje."
- Jason W. Barnes in sod.
Ponovno pa valovanje ni edini možen odgovor. Podobne raznolike zrcalne poudarke lahko povzroči tudi mokra površina - kot metan blato. Za izključitev drugih možnosti in pridobitev natančnejše »napovedi surfanja« za Titan bodo potrebna nadaljnja opažanja.
Ugotovitve je Jason Barnes predstavil na 45. konferenci o lunarni in planetarni znanosti v Houstonu, 17. marca 2014. Preberite povzetek ekipe in preberite več v tem članku Alexandra Witze na Novice o naravi
