Čez nekaj manj kot mesec dni bo NASA-jevo vesoljsko plovilo Deep Impact (njegova trenutna misija se imenuje EPOXI) preletelo komet Hartley 2, da bi slikalo jedro kometa in opravilo druge meritve. V pripravi na ta dogodek sta komet posnela tako Infrardeči raziskovalec širokega polja (WISE), kot tudi vesoljski teleskop Hubble, ki je raziskal cilj za Deep Impact.
4. novembra letos bo Deep Impact dosegel 700 kilometrov (700 km) kometa Hartley 2, dovolj blizu, da bo lahko fotografiral jedro kometa.
Ime misije je EPOXI, kar je kombinacija imen dveh ločenih misij, na katerih je vesoljsko plovilo zadnja naloga: ekstrasolarnih opazovanj planetov, imenovanih opazovanja in karakterizacija ekstrasolarnih planetov (EPOCh), in letališča kometa Hartleyja 2, ki se imenuje poglobljena preiskava globinskih vplivov (DIXI). Kljub spremembam in razširitvam svojega poslanstva se vesoljsko plovilo še vedno imenuje Deep Impact.
Nasina misija Deep Impact za izstreljevanje bakrene mase v komet Tempel 1 je bila čudovit uspeh, saj smo poslali nazaj podatke, ki so zelo izboljšali naše razumevanje sestave kometov. Po srečanju pa je bilo v vesoljskem plovilu še veliko življenja, zato je bilo nalogo, da se spopade še z enim kotarjskim spopadom: fotografirajte komet Hartley 2.
Deep Impact je primer NASA, ki uporablja eno samo vesoljsko plovilo za izvajanje več, različnih misij. Poleg trčenja in slikanja Tempela 1 in izvajanja letenja Hartleyja 2 je vesoljsko plovilo med januarjem in avgustom 2008 opazovalo 5 različnih zvezd zunaj našega Osončja (predvidenih je bilo 8, vendar so nekatere opombe zamudili zaradi tehnične težave).
Pogledal je zvezde z znanimi eksoplaneti, da so opazovali tranzite teh planetov pred zvezdo, kar astronomom daje boljšo predstavo o orbitalnem obdobju, albedo - ali odbojnosti - in velikosti planetov.
Kliknite tukaj za seznam različnih zvezd in tranzitov, ki so jih opazili, kot je navedeno na strani misije.
Globoki vpliv je vzel tudi podatke o Zemlji in Marsu, ko so se podali pred naše lastno Sonce, da bi lažje opredelili, kakšna bi bila eksoplaneta s podobno velikostjo in sestavo, da bi Zemlja in Mars stala pred zvezdo.
Od 29. septembra je bil Deep Impact oddaljen približno 37 milijonov km (37 milijonov km) od Hartleyja 2. Približuje se približno 607.000 milj na dan (976.000 km), tako da to pomeni približno 18 milijonov milj (29 milijonov km) proč od kometa danes. Ko se približamo, bo Deep Impact pospešil do 1.000.000 km več kot 620.000 milj.
Ne bo vam treba odvisen od Nasinih opazovalnic in vesoljskega plovila, če želite videti Hartley 2, vendar bi ga morali videti s prostim očesom ali z daljnogledom v bližini ozvezdja Perseus ves mesec oktober. 20. oktobra se bo najbližje približala Zemlji na razdalji 11 milijonov milj (17,7 milijona km). Komet je uradno označen s 103P Hartley, za ogled informacij pa se lahko odpravite na Nebesa zgoraj.
Kot vedno, ta prostor redno preverjajte, ali imate prihajajoče posodobitve.
Viri: JPL tukaj, tukaj in tukaj, Hubblesite, Nebesa zgoraj
