V manj kot treh dneh bo NASA na našo Luno dostavila novoletno embalažo z dvojnim sodom, ko bo na novoletni in novoletni dan neverjetni par znanstvenih satelitov sprožil svoje kritične zavorne potisnike za vstavitev v lunarno orbito.
Nasin dinamični duo sond GRAIL je "GO" za Lunar Orbit Insertion. Na današnji sestanki za novinarje je 28. decembra dejal misijski tim, na katerem je misel GRAIL izvrstno preslikal notranjost lune iz trhle zunanje skorje v globine skrivnostnega jedra z neprimerljivo natančnostjo.
"GRAIL je pot v luno v središče Lune," je na novinarski konferenci povedala Maria Zuber, glavna raziskovalka GRAIL-a z Massachusetts Institute of Technology (MIT) v Cambridgeu.
Ta nova spoznanja bodo bistveno spremenila naše razumevanje, kako se je Luna in druga kamnita telesa v našem osončju - vključno z Zemljo - oblikovala in razvijala v času 4,5 milijarde let.
Po trimesečni plovbi v višini več kot 2,5 milijona milj (4 milijona kilometrov) od izstrelitve s Floride 10. septembra 2011, je Nasina vesoljska plovila GRAIL, poimenovana Grail-A in GRAIL-B, zdaj končna in se hitro zapirajo na Luni po poteh, ki jih bo spustil nizko nad južni pol in v sprva blizu polarne eliptične lunarne orbite, ki traja 11,5 ure.
Z današnjim dnem, 28. decembra, je GRAIL-A od Lune oddaljen 65.860 milj in se zapre pri hitrosti 745 mph (1200 km / h). GRAIL-B je od lune oddaljen 79.540 milj in se zapira s hitrostjo 763 mph (1,228 km / h).
Sonde, povezane z luno, so uradno imenovane Gravity Recovery And Internal Laboratory (GRAIL) in vsaka po velikosti pralnega stroja.
Dolgotrajna usmeritev je dejansko koristila kontrolorjem misije in znanstveni skupini, saj je omogočila več časa za oceno zdravja vesoljskega plovila in preverjanje enotnega znanstvenega instrumenta sonde - Ultra stabilnega oscilatorja - ter mu omogočila, da se uravnoteži do stabilne delovne temperature veliko preden začne s ključnimi znanstvenimi meritvami.
Dvoboj bo prispel 25 ur narazen in se postavil v orbito s pričetkom ob 21:21. PST (16:21 popoldne po EST) za GRAIL-A 31. decembra in 14:05. PST (17.05 po EST) 1. januarja za GRAIL-B, je dejal David Lehman, vodja projekta GRAIL v Nasinem laboratoriju za reaktivni pogon (JPL) v Pasadeni v Kaliforniji.
"GRAIL opeklina bo trajala 40 minut, GRAIL-B pa bo trajala 38 minut. Eno uro po opeklini bomo vedeli rezultate in se objavili, «je pojasnil Lehman.
Smeri se morajo sprožiti pravočasno in v celotnem času, da sonde dosežejo orbito. Zavorni manever se vnaprej programira in izvede popolnoma samodejno.
V naslednjih nekaj tednih se bo nadmorska višina vesoljskega plovila postopoma znižala na 34 milj (55 kilometrov) v skoraj polarno, skoraj krožno orbito z orbitalno dobo dveh ur. Znanstvena faza se bo nato začela marca 2012.
"Do zdaj je bilo na Luno več kot 100 misij in vrnjenih je bilo več sto funtov kamenja. A še vedno je veliko, česar o Luni ne poznamo niti po pristajanju lunarne Apolona, "je pojasnil Zuber.
"Ne vemo, zakaj se bližnja stran Lune razlikuje od skrajne strani. Pravzaprav o Marsu vemo več kot o Luni. "
GRAIL-ova faza zbiranja znanosti bo trajala 82 dni. Obe vesoljski ladji bosta oddajali radijske signale, ki bodo natančno izmerili razdaljo med njimi do nekaj mikronov, manjšo od širine človeške dlake.
Ko orbitirajo v tandemu, se bo gravitacija lun spreminjala - povečevala in zmanjševala zaradi vpliva obeh vidnih površinskih značilnosti, kot so gore in kraterji, in neznanih koncentracij mas, skritih pod lunino površino. To bo povzročilo spreminjanje relativne hitrosti in razdalje med sondama.
Tako dobljeni podatki bodo prevedeni v Lunovo gravitacijsko polje z visoko ločljivostjo in bodo omogočali tudi določitev notranje sestave Lune.
Misija GRAIL se lahko podaljša za nadaljnjih 6 mesecev, če sonde, ki jih poganja sončna energija, preživijo zaradi izčrpavanja energije in potencialno smrtonosnega luninega mrka, ki naj bi bil junija 2012.
Inženirji bi orbito bistveno spustili na nadmorsko višino komaj 15 do 20 milj, da bi dobili še nadaljnji vpogled v lunarno notranjost.
Dvojni sondi sta opremljeni tudi s štirimi kamerami - z imenom MoonKAM -, ki jih bodo srednješolci uporabljali za fotografiranje izbranih ciljev dijakov.
Projekt MoonKAM vodi dr. Sally Ride, prva ameriška astronavtka kot način, kako otroke motivirati za študij matematike in naravoslovja.
JPL upravlja misijo GRAIL za NASA.
Spremljajte posodobitve vesoljskega časopisa sredi novoletnih praznikov.
Nadaljnje funkcije o GRAIL Kena Kremerja preberite tukaj:
Opozorilo študentov: Natečaj GRAIL za imenovanje - rok eseja 11. november
Galerija GRAIL Lunar Blastoff
GRAIL Twins Awesome Launch Videos - Potovanje v središče Lune
NASA lansira Twin Lunar Pronde, da razkrije Moons Core
GRAIL predstavljena za Lunar Science Science - lansiranje ponastavitve na 10. september
Zadnja raketa Delta II bo 8. septembra začela izredno potovanje v središče Lune
NASA-jev Luna Mapping Duo inkapsuliran in pripravljen za 8. september Liftoff
GRAIL Lunar Twins parjeno do rakete Delta pri izstrelitvi
GRAIL Dvojčki pripravljeni za NASA-ino znanstveno ekspedicijo na Luno: Galerija fotografij
