Tudi v najmanjših teleskopih so Saturnovi svetli prstani vidni. In od kod prihajajo ti prstani?
Ko se Nasino vesoljsko plovilo Cassini približa Saturnu, ga bombardira burja visokoenergijskih elektronov. Toda raziskovalci z Inštituta Max Planck za raziskovanje sončnega sistema so opazili, da je bilo med potovanjem vesoljskega plovila dvakrat, ko niso bili prizadeti s toliko delci. V svojem raziskovalnem članku, objavljenem v zadnji številki revije Icarus, predlagajo, da obstajajo nevidni obroči, ki jih ustvarita dve Saturnovi najmanjši luni: Methone in Anthe.
Razkorak v dežju elektronov se je zgodil ravno, ko je Cassini prehajal skozi orbite Methone in Anthe. Padec intenzivnosti je trajal, ko je vesoljsko plovilo prekrivalo širino širine od 1.000 do 3.000 km (600 do 1.900 milj). To je preširoko za same drobne lune, vendar bi jih lahko razložili loki izvrženega materiala.
"Ta opažanja nam govorijo, da bi tudi Saturnove najmanjše lune lahko bile vir prahu v Saturnovem sistemu," je dejal Elias Roussos, glavni avtor prispevka iz Inštituta Max Planck za raziskovanje sončnega sistema v Katlenburg-Lindau v Nemčiji.
Torej, tudi najmanjši luni okoli Saturna dovajajo prah v sistem obročev. To sproščeno gradivo se lahko razvije v delno obročaste loke zaradi gravitacijskega "vlačilca" med večjimi lunami planeta, kot je Mimas. Takšna situacija je bila ugotovljena pri Saturnovem obroču.
Od kod vse to gradivo? Raziskovalci menijo, da stalen dež mikrometeoroidov na površini drobnih lunov izpodrine ledeni material. Ker so tako majhne in imajo zelo malo težnosti, ni potrebno veliko, da material uide v vesolje.
Začuda so ti teoretizirani obroči nevidni. Meteoroidi naj bi ustvarjali šibke obroče pri Janusu, Epimetheju in Palleneu; vendar so vidni Cassiniju Vesoljsko plovilo ne more videti teh novo odkritih obročev s svojimi kamerami. Morda dva različna razreda lune sproščajo zrna prahu različno velike.
Izvirni vir: NASA / JPL / SSI News Release
