19. oktobra 2017 je teleskop Panoramic Survey Telescope in Rapid Response System-1 (Pan-STARRS-1) na Havajih pobral prvi medzvezdni asteroid z imenom 1I / 2017 U1 (aka. Oumuamua). Potem ko so ga prvotno zmotili za komet, so opažanja, ki jih je opravil Evropski južni observatorij (ESO) in drugi astronomi, pokazala, da je pravzaprav asteroid, ki meri približno 400 metrov (1312 ft).
Zahvaljujoč podatkom, pridobljenim z ESO-jevim zelo velikim teleskopom (VLT) na observatoriju Paranal v Čilu, so bili natančno določeni svetlost, barva in orbita tega asteroida. Glede na novo raziskavo, ki jo je vodila dr. Karen Meech z Inštituta za astronomijo na Havajih, je „Oumuamua za razliko od katerega koli drugega asteroida, ki smo ga kdajkoli videli, v tem, da je njegova oblika zelo podolgovata (tj. Zelo dolga in tanka).
Študija z naslovom "Kratek obisk rdečega in izjemno podolgovatega medzobnega asteroida" se je danes (20. novembra) pojavila v znanstveni reviji Narava. Pod vodstvom dr. Meecha so sodelovali člani evropskega južnega observatorija, Osservatorio Astronomico di Roma, koordinacijski center SSA-NEO Evropske vesoljske agencije in Inštitut za astronomijo na Havajski univerzi v Honoluluu.
VLT je bil bistven za skupni napor, da bi hitro označil hitro premikajoči asteroid, saj ga je bilo treba opazovati, preden se je spet prebil v medzvezdni prostor. Na podlagi začetnih izračunov orbite Oumuamua so astronomi ugotovili, da je septembra 2017 že prešla najbližjo točko v svoji orbiti do Sonca. Skupaj z drugimi velikimi teleskopi je VLT posnel slike asteroida s svojim instrumentom FORS.
To je razkrilo, da se `Oumuamua močno razlikuje glede na svetlost (za faktor deset), saj se vrti na svoji osi vsakih 7 ur. Kot je v sporočilu za javnost ESO pojasnil dr. Meech, je bilo to presenetljivo in zelo pomembno:
“Ta nenavadno velika spremenljivost svetlosti pomeni, da je predmet močno podolgovat: približno desetkrat, če je širok, s kompleksno, zvito obliko. Ugotovili smo tudi, da ima temno rdečo barvo, podobno kot predmeti v zunanjem Osončju, in potrdili, da je popolnoma inerten, brez najmanjšega namiganja prahu okoli njega.”
Ta opažanja so tudi doktorici Meech in njenemu timu omogočila, da omejijo sestavo in osnovne lastnosti Oumuamua. V bistvu za asteroid zdaj velja, da je gost in skalnat asteroid z visoko vsebnostjo kovin in malo na poti vodnega ledu. Temna in pordela površina je tudi znak tolanov, ki so posledica tega, da se organske molekule (kot metan) obsevajo s kozmičnimi žarki milijone let.
Za razliko od drugih asteroidov, ki so jih preučevali v vesolju Zemlje in na sončnem sistemu na splošno, je `Oumuamua edinstven po tem, da ga gravitacija Sonca ne veže. Poleg tega, da izvira iz našega Osončja, njegova hiperbolična orbita - katere ekscentričnost je 1,2 - pomeni, da se bo po kratkem srečanju z našim Osončjem odpravila nazaj v medzvezdni prostor.
Na podlagi predhodnih izračunov njegove orbite so astronomi sklepali, da prihaja iz splošne smeri Vege, najsvetlejše zvezde v severnem ozvezdju Lire. `Oumuamua bi zapustil sistem Vega pred približno 300.000 leti s hitrostjo 95.000 km / uro (59.000 mph). Možno pa je tudi, da je asteroid morda v celoti izviral nekje drugje in je miljone let prehodil Mlečno pot.
Astronomi ocenjujejo, da medzvezdni asteroidi, kot je `Oumuamua, prehajajo skozi notranji Osončje s hitrostjo približno enkrat na leto. Toda do zdaj so bili preveč vidni in jih je težko zaznati v vidni svetlobi, zato so ostali neopaženi. Šele pred kratkim so bili teleskopi za raziskovanje, kot je Pan-STARRS, dovolj močni, da bi jih lahko zaznali.
Zato je to odkritje v prvi vrsti tako pomembno. Kot prvi tak asteroid, ki ga bomo zaznali, bodo nadaljnje izboljšave naših instrumentov lažje opazile ostale, ki bodo zagotovo na poti. In kot je povedal Olivier Hainaut - raziskovalec pri ESO in soavtor študije, se od `Oumuamua lahko naučimo še veliko več:
"Nadaljujemo z opazovanjem tega edinstvenega predmeta in upamo, da bomo natančneje ugotovili, od kod prihaja in kam gre naslednjič na svoji turneji po galaksiji," je dejal. "In zdaj, ko smo našli prvo medzvezdno skalo, se pripravljamo na naslednje!"
Bodite prepričani, da boste uživali v tem videoposnetku ESOcast o `Oumuamua, vljudnost ESO:
