Rosetta se je januarja 2014 prebudil iz desetletja mirovanja v vesolju in se takoj lotil fotografiranja, merjenja in vzorčenja kometa 67P / C-G. 30. septembra bo spet zaspal, vendar tokrat za večnost. Nadzorniki misij bodo usmerili sondo, da bo ta petek zjutraj vplivala na prašno ledena jedra kometa v 20 minutah po 10.40 po Greenwichovem času (18:40 popoldne EDT). Fotoaparat OSIRIS z visoko ločljivostjo bo fotografiral na poti navzdol, ko pa se bo zgodil udarec, se igra prižge. Rosetta se bo izklopila in utihnila.
Skoraj tri leta so minila, odkar je Rosetta odprla oči na 67P, tej radovedni, dvokapni gumeni raci kometa, ki je le 2,5 km čez pokrajine, od prašnih sipin do vrtoglavih vrhov do enigmatičnih "goosebumps". Misija je bila prva, ki je krožila komet in izstrelila sondo Philae na njegovo površje. Mislim, da je varno reči, da smo izvedeli več o tem, zaradi česar kometi med bivanjem Rosette klopijo kot v prejšnji misiji.
Zakaj torej končati? Eden največjih razlogov je moč. Ko Rosetta dirka vse dlje od Sonca, manj sonca pade na svoj par 16 metrov dolg sončni niz. Sredi meseca je bila sonda več kot 348 milijonov milj (560 milijonov km) od Sonca in 433 milijonov milj (697 milijonov km) od Zemlje ali skoraj daleč od Jupitra. Če se kilometrina od sonca do rozete na dan poveča za skoraj 620.000 milj (1 milijon km), oslabitev sončne svetlobe ne more zagotoviti moči, potrebne za vzdrževanje instrumentov.
Zadnja Rosetta kroži okoli kometa
Rosetta kaže tudi znake starosti, potem ko je bila več kot 12 let v surovem okolju medplanetarnega prostora, od tega dva v bližini kometov, ki pljuvata v prah. Oba dejavnika sta prispevala k odločitvi, da se misija konča, namesto da bi sondo postavili v še daljšo hibernacijo do naslednjega perihelija kometa.
Od 9. avgusta Rosetta niha mimo kometa v vrsti vedno zaostrenih zank, kar ponuja odlične možnosti za znanstvena opazovanja od blizu. 5. septembra je Rosetta odletela v 1,9 km (1,9 km) površine 67P / C-G. Upali smo, da se bo vesoljsko plovilo med eno od poznejših orbitov spustilo na kilometer, dokler so znanstveniki delali, da bi se čim bolj približali pred koncem predstave.
Zaključek 15 tesnih preletov bo končan danes (24. septembra), po katerem se bo Rosetta iz svoje sedanje eliptične orbite manevrirala na pot, ki se bo 30. septembra spustila do površine kometa.
Začetek konca se začne 29. večera, ko Rosetta preživi 14 ur počasi padajoč proti kometu z višine 12,4 milje (20 km) - približno 4 milje višje od običajnega komercialnega curka - ves čas zbiranja meritev in fotografije, ki bodo vrnjene na Zemljo pred udarcem. Zadnje vidne slike bodo posnete z razdalje, ki je od nekaj deset do sto metrov.
Pristanek bo mehak, vesoljsko plovilo se bo s hitrostjo hoje spuščalo navzdol. Tako kot Philae pred njo, bo verjetno odskočila, preden se bo ustalila. Nadzor misije pričakuje, da se bodo deli sonde ob udarcu zlomili.
Upoštevajoč dodatni 40-minutni čas potovanja signala med Rosetto in Zemljo 30. septembra, pričakujemo potrditev vpliva na nadzornem misiji ESA v Darmstadtu v Nemčiji v 20 minutah ob 11:20 GMT (7:20 popoldne po EDT). Časi bodo posodobljeni, ko se usmeritev izpopolnjuje. V živo si lahko ogledate zadnje ure Rosetta ESA TV .
ESAHangout: Priprava na veliki finale Rosette
"Težko je verjeti, da je neverjetna 12,5-letna odiseja Rosette že skoraj končana. Načrtujemo končni sklop znanstvenih operacij, vendar se vsekakor veselimo, da se bomo osredotočili na analizo podatkovnih nizov v prihodnjih desetletjih," je dejal Matt Taylor, ESA-jev projekt Rosetta.
Načrti zahtevajo, da vesoljsko plovilo zadene komet nekje znotraj elipse, dolge približno 600 x 400 metrov, na širini 1.300 x 2.000 čevljev na manjšem režnjah 67P v regiji, znani kot Maat. Doma je več aktivne jame premera več kot 328 čevljev (100 metrov) in globine 50–60 metrov globoko, od koder izvirajo številni kometi prahu. Stene jame so obložene z očarljivimi metrskimi grudnatimi strukturami, imenovanimi "goosebumps", za katere znanstveniki verjamejo, da bi lahko bili zgodnji "cametesimals", ledene snežne kepe, ki so se zlepile, da bi ustvarile komet v zgodnjih dneh nastanka našega Osončja.
Med prostim padom bo vesoljsko plovilo ciljalo na točko, ki meji na 425 čevljev (130 m) široko natančno določeno jamo, ki jo je misijska skupina neuradno poimenovala Deir el-Medina, po zgradbi s podobnim videzom v starodavnem Egipčanu istoimensko mesto. Slike z visoko ločljivostjo bi morale videti spektakularen pogled na te zagonetne izbokline.
Medtem ko sovražimo, da se misija Rosette konča, je med dvema letoma vožnje kometov prišlo do eksplozije.
