Drobna luna Saturna Enceladus je zelo zanimiva za planetarne znanstvenike, ki poskušajo razumeti dinamiko luninih gejzirjev in razpok. 11. avgusta bo vesoljsko plovilo Cassini ob Enceladusu odletelo letenje, le 50 kilometrov od površine, z lomi ali »tigrastimi črtami« v bližini lunovega južnega pola, kjer kot tarča izbruhnejo ledeni curki študija za instrumente Cassini. "Naš glavni cilj je pridobiti najbolj podrobne slike in podatke na daljinsko zaznavanje od geološko aktivnih lastnosti na Enceladusu," je dejal Paul Helfenstein, Cassinijev sodelavec v slikovni skupini Cornell University v Itcaci, NY. "Iz teh podatkov lahko izvemo več o tem, kako izbruhi, tektonika in potresna aktivnost spreminjajo mesečevo površino. Takoj po najbližjem pristopu bomo videli izjemno dobro ločljivost aktivnega območja. "
Cassini bo dejansko poskušal opaziti znotraj ene od razpok v visoki ločljivosti, kar bo lahko zagotovilo več informacij o terenu in globini razpok, pa tudi o velikosti in sestavi ledenih zrn v notranjosti. Izpopolnjeni podatki o temperaturi bi lahko znanstvenikom pomagali ugotoviti, ali voda v pari ali tekočini leži blizu površine in bolje izpopolniti svoje teorije o tem, kaj poganja curke.
Cassini je leta 2005 na Enceladusu odkril dokaze za gejzirje podobne curke in ugotovil, da nenehno izbruh ledene vode ustvarja velikanski halo ledu in plina okoli Enceladusa, ki pomaga dovajati material za Saturnov e-obroč. Takoj po najbližjem pristopu se bodo vse kamere vesoljskega plovila - ki pokrivajo infrardeče valovne dolžine, kjer so prikazane temperature, pa tudi vidna svetloba in ultravijolična svetloba - osredotočile na razpoke, ki potekajo vzdolž južnega pola Lune. Tam izvirajo curki ledene vodne pare in izbruhnejo na stotine kilometrov v vesolje. Ločljivost slike bo tako dobra kot 7 metrov na pik (23 čevljev) in bo zakrila znane aktivne točke na treh vidnih zlomih tigraste črte.
To bo Cassinijeva druga leta Enceladusa letos. Med zadnjo letenjem v marcu je vesoljsko plovilo odvzelo dragocene vzorce in okusilo kometje, podobno organici v majhni luni. Oktobra se pojavita še dva letala Enceladusa, ki lahko vesoljsko plovilo še bolj približajo Luni. Srečanje 9. oktobra je brezplačno za marčevo, ki je bilo optimizirano za vzorčenje pluma. 31 flyby je podoben avgustovskemu in je spet optimiziran za optične instrumente daljinskega zaznavanja.
Spletna stran Cassini ima blog o misiji, ki bo sledil muhi, poleg tega pa lahko najdete tudi slike in video posnetke.
Vir novic: NASA
