Kreditna slika: NASA / JPL
Majhen udarni krater na Marsu je nov dom za Nasino veslačico Opportunity, v bližini pa je večji krater. Znanstveniki cenijo taka kraterja kot način, da vidijo, kaj je pod površjem, ne da bi morali kopati.
Spodbudno dogajanje se je nadaljevalo tudi za dvojčka Prilike, tudi Duha. Inženirji so ugotovili, da je strojna oprema za bliskovni pomnilnik Spirit funkcionalna in krepi teorijo, da je Spirit največja težava v programski opremi, ki nadzoruje upravljanje datotek s pomnilnikom. "Mislim, da imamo pacienta, ki je na poti k okrevanju," je dejal vodja projekta Mars Exploration Rover Pete Theisinger iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon v Pasadeni v Kaliforniji.
Prve slike svojega pristajalnega mesta je priložnost danes vrnila približno štiri ure po prihodu na Mars. Slike kažejo, da vesoljsko plovilo sedi v plitkem kraterju, približno 20 metrov čez.
"V eni smo dosegli 300 milijonov milj medplanetarne luknje," je dejal dr. Steve Squyres z univerze Cornell, Ithaca, N. Y., glavni raziskovalec znanstvenih instrumentov na obeh roverjih.
NASA je izbrala splošno pristanišče Opportunity v regiji, imenovano Meridiani Planum, zaradi obsežnih nahajališč minerala, imenovanega kristalni hematit, ki običajno nastaja v prisotnosti tekoče vode. Znanstveniki so si upali na določeno pristajalno mesto, kjer bodo lahko preučili površinsko plast, ki je bogata s hematitom, in temeljno geološko značilnost slojevite slojevite kamnine. Zdi se, da ima majhen krater izpostavljenost obeh, z zemljo, ki bi lahko bila hematitna enota, in izpostavljenim izlivom lažje skalne plasti.
"Če bi bilo kaj boljšega, tega ne bi zdržal," je dejal dr. Doug Ming, član znanstvene skupine za roverje iz vesoljskega centra NASA Johnson, Houston. Z instrumenti na roverju in samo skalami in tlemi v majhnem kraterju bi morala priložnost omogočiti znanstvenikom, da ugotovijo, katera od več teorij o preteklem okolju regije je prava, je dejal. Te teorije vključujejo, da se je hematit morda oblikoval v dolgotrajnem jezeru ali v vulkanskem okolju.
Še večji krater, ki bi lahko zagotovil dostop do globljih slojev za več namigov v preteklost, leži v bližini. Slike, posnete s kamero na dnu zemljevida med zadnjim spustom priložnosti, prikazujejo krater, visok približno 150 metrov (približno 500 čevljev) čez približno kilometer ali pol milje od pristajalnega mesta, je povedal dr. Andrew Johnson iz JPL. Je inženir sistema za snemanje spuščanja, ki je izračunal vodoravno gibanje vesoljskega plovila v zadnjih sekundah leta. Sistem je določil, da je bočno gibanje majhno, zato se je računalnik priložnosti odločil, da ne bo izstrelil stranskih raket, ki so bile namenjene posebej za upočasnitev tega gibanja.
Squyres je predstavil oris možnih dejavnosti Priložnosti v prihodnjih tednih in mesecih. Ko se odpeljemo od landerja, bo rover najprej pregledal tla tik ob zemljinju, nato pa se odpeljal do obrobja večplastnih kamnin in porabil precej časa, da ga preuči. Nato se lahko rover povzpne iz majhnega kraterja, se ozre naokoli in se odpravi proti večjemu kraterju.
Najprej pa bo priložnost preživela več kot en teden - morda dva -, da se pripravimo, da se odpeljemo s zemlje, če bo vse dobro. Inženirski podatki podjetja Opportunity so se zjutraj zgodaj zjutraj in opoldne vrnili v štafetah z NASA-ino orbito Mars Odyssey in kažejo, da je vesoljsko plovilo v odličnem zdravju, je povedal Arthur Amador, vodja misije JPL Rover bo danes zvečer poskusil s svojo prvo komunikacijo direktno na Zemljo.
Glavna naloga obeh roverjev v prihodnjih mesecih je raziskovanje območij okoli njihovih pristajalnih mest za dokazovanje v skalah in tleh o tem, ali so na teh območjih kdaj obstajala vodna in morda primerna za vzdrževanje življenja.
JPL, oddelek kalifornijskega tehnološkega inštituta, Pasadena, upravlja projekt Mars Exploration Rover za NASA-ino pisarno za vesoljsko znanost, Washington, DC. Dodatne informacije o projektu so na voljo pri JPL na http://marsrovers.jpl.nasa.gov in z univerze Cornell, Ithaca, NY, na http://athena.cornell.edu.
Izvirni vir: NASA / JPL News Release
